BOX

 

※暴力、残酷、流血表現があります。 R18G

 

知性も理性もない愛が痛い(物理)攻め、シュート

×

なんでも受け入れ過ぎ無自覚ドM受け、茶太郎

▼境界線の向こう側

▼一緒に帰ろう

▼流されて回ってく生活

▼ストックホルム症候群

▼死人と死人、その養子

---以下準備中---

▼俺とお喋りしよう

▼学力向上大作戦

▼お前の為に出来る事

▼怖がらなくていいよ



境界線の向こう側

▼01 たとえばこんな、いつもの朝

「うわぁあっ！！」

【たとえばこんな、いつもの朝】

「テメ、おいふざけんなよ！！」
「うーん……ちゃた、うるさい」
　朝、目を覚ましたら同居人が血だらけの格好で俺のベッドに潜り込んで眠っていた。この上ない悪夢だが、こんな事は実は初めてではないという事もまた悪夢だ。
「シーツが血まみれじゃねえか……これ誰の血なんだよ」
　どうせこのバカにはわからないんだろうけど、一応聞いてみる。
「んん……おれ」
「……はぁ？」
　そうしたら意外な答えが返ってきて一瞬ぽかんとしてしまった。おれ……って、それはつまり。
「おまっ、怪我したのか！？」
　慌ててどこだと尋ねるが、このバカはそんな俺を無視して「ねむい」と布団を被りやがる。
「おい待てどこ怪我したんだって！これ全部お前の血か？結構な量だぞ！」
「あたま」
「頭は元々事故ってんだろ！」
　もういいから見せろと袖を捲ってみるが腕は無傷、腹も無傷。
「どこだよ？」
　尋ねながら顔を覗き込んで異変に気が付いた。左目が無い。
「おい、どこで落としてきた」
　頬に手を添えてこっちを向かせる。閉じたままの瞼を持ち上げてみてもやっぱり無い。
「だからけがした、あたま」
「わかったからよく見せろ」
　確かに目からも出血したみたいだ。でもこの大量の血はやっぱり他の原因があるだろう。次に足を触ってみると反射的に頬を思いっきり殴られた。
「っぐ！！いってえなテメ！」
　怪我診てやろうとしてんだろうが、と怒鳴るとバカはまさにションボリという顔になった。
「とりあえず左目！それ替え持ってくるから、ズボン脱いどけ。どうなってんのかちゃんと見せろ」
　朝っぱらから全く……。そうは言っても放ってはおけない。こいつがいないと俺はこの街で生きていけねえし。
　棚からアタッシュケースを取り出して開くと、その中にはいくつもの義眼が入っている。よく割れるわけではないが、色々用意されている。まあ、一種のコレクションなんだろうか？
「あ、もしかしてお前あれ無くしたのか」
　気に入ってると前に言ってたやつがない。だからなんとなく機嫌悪いのかな。仕方なく適当なのをひとつ選んで戻るとベッドの上はますます殺人現場みたいになっていた。
「おい、起きろよ」
　ズボン脱いでねえし。面倒だからナイフを取り出して膝下を裂いてみると足首からふくらはぎにかけて派手な切り傷がついていた。切られたというよりは、どこかに引っ掛けたような荒い傷だ。見てるこっちがゾワゾワするくらい痛々しい。
「大丈夫か？おい、ショット？」
　何が不満なのか、ぶすくれているバカの頬をペチペチと叩く。
「はやく目入れて」
「それは後。まずこっち止血するから」
　シーツを足に巻きつけて寝返りを打たせるとバンッと銃声がして俺の頬を何かが掠めた。何か、じゃない。銃弾だ。
「ぎゃあ！何アブねぇもん持ったまま寝てんだ！外して寝ろって言ってんだろ！」
　人に対して使うべきじゃない威力のデザートイーグルを素早く奪い取ってサイドテーブルに置かせる。
「あれ？お前……あっちの銃は？」
　いつも後生大事に背負っている、俺には理解出来ない変な趣味の銃が見当たらない。大事にしてた義眼も銃も無くしてきたっつーのか。
「うー……」
「ショット？」
　グズる金髪の頭を撫でてやる。
「なあ、どこで無くしてきたんだ？」
「どっかのみち」
「お前は本当に馬鹿だなぁ」
きっともう見つからない。不法建築に次ぐ不法建築で折り重なった建物と歪んだ道だらけのこんな街じゃ落とし物なんか一瞬で失くなっちまうんだから。
　ショットの瞳に合わせた青緑の義眼をその手に持たせて消毒液を取った。薄めてお使いくださいって書かれてるけど、面倒でそのままぶっ掛ける。
「あー！！」
「っるせぇ！」
　ジタバタする足を抱えるように押さえつけて更に消毒液を染み込ませた。
「ばか！ばか！」
「馬鹿はてめぇだこの野郎、喚くな！」
　適当に拭いて包帯を巻くとすぐ白い布に赤が滲んできた。意味ねえなこりゃ。後で剥がしたらかさぶたごと取れるだろうな。
「朝からまったく……他のは？かすり傷か？」
　拗ねてる背中をポンポンと叩いて聞くと振り向きザマに睨まれた。
「ほら目入れてやるから、こっち向け」
　持たせてた義眼を受け取ってグイッと肩を引くとそのまま首に巻きつかれる。最近のこいつは妙にベタベタと距離が近くて鬱陶しい。
「離れろ」
「はやく」
「この体勢じゃ無理だろってば」
　引き剥がすとショットは文句ありげに口を尖らせた。
「なんだ文句あんのかこら」
「はやく」
　ったく、デカい子供だな。

　ショットの左目には 歪 (いびつ) な傷跡がある。と言っても、それはもう随分古い傷だからよく見ないとわからないくらいのものだ。よく見れば二本、額から頬にかけて肌が線状のケロイドになって薄赤く盛り上がっている。
「ちゃた、いっしょ寝よ」
「こんな汚いベッドで寝られるか」
　ああ、シーツを通り越してマットまで血が染み込んでるに違いない。買い換えるか、この馬鹿の部屋と交換するか……そんな事を思案しながら、俺はとりあえず朝飯を作るためにキッチンへ向かうのだった。

▼02 慣れというモノの恐ろしさ

　俺は 山代 茶太郎 (やましろ ちゃたろう) 。それ以下でも、以上でもない。ただの一般人の茶太郎。国籍はユナイト。
　生まれも育ちもここ。ワノクニの言葉なんて「コンニチハ」と「オタク」しか知らない。あ、「オツカレサマ」も知ってる。あれはなかなか面白い言葉だ、うん。
　でも黒い髪に黒い瞳……おまけに俺のコンプレックス、父親譲りの上を向いた鼻。これは国関係ねぇけど。小さい頃はよそ者とからかわれて育ったものだ。どこから来たんだかと何度も聞かれたし、面倒だからそのまま誤解させてある奴らもいる。
「ちゃたぁ」
　短く切りそろえている髪はくせ毛を隠すため。
「……はぁ……」
　反対にショットといえば、金髪蒼眼、色素の薄い白い肌に高い鼻、長い脚……ブロンドは馬鹿だとかも言われるが、俺からしてみりゃ羨ましい。悪口なんて大半は 僻 (ひが) みなんだろ、どうせ。
「お呼びですかミスターシュート」
「ドーナツたべたい」
「はー？無理無理、今は街が荒れてんだから俺は外に出ないぞ」
「なに」
「ったく……普段なんでも食うくせに、こんな時に限ってリクエストすんな」
　そんな俺が今住んでいるのは"ゲートの外"と呼ばれる法外地区、スラムの更に端の端。不法滞在している外国人や犯罪者、社会でうまく生きられないような他に行く場所の無いやつらの行き着く場所。ここは守るべき治安さえない、ある意味では自由な場所だ。
　生きたきゃ生きろ。死ぬなら死ね。だから殺されたって文句は言うな。そんな感じ。
　スラムにはまだ一応整備された道や駅も残ってるが、ゲートの外は勝手に建てられた家とも呼べないような小屋がぐちゃぐちゃに乱立してて、道らしい道もない。

　そんな場所で古いアパートを占領してこのバカと同居中。その 経緯 (いきさつ) はまぁ、今はいいだろう。
　かつて冴えないどこにでもいるサラリーマンだった男が、とある事件をきっかけにこの街に居座る事になって、命の危険を回避するために 強そうな奴 (シュート) に付き纏ってるうちに、いつの間にか一緒にいるのが当たり前になっちまった……つまり成り行きってことだ。まあそんなの、この広い世界じゃきっとよくある話だよな。
「ドーナツ」
「無理だって、今日は」
　俺は銃なんか扱えねぇし、"こんな時"はほとんどこのアパートから出ない。まあ、ショットの連れってだけでそうそう手出しはされないと思っていいんだが……巻き込まれ事故だってあるワケだし。
　普段から普通に道を歩いてるだけでも、すれ違ったばっかのやつが数秒後に刺し殺されてたり、刺し殺してたり、むしろ刺し殺そうとしてきたり。そんな事だってある。
　とは言ってもモチロン本当に毎日がそんなわけではない。そうだとしたら、さすがに街から人間が消えちまう。少し犯罪率が高くて悪いことをしても法的に罰される心配が無いってだけで、基本的にはここだって普通の街だ。
　法に準ずるような住人による暗黙のルールも存在してる。ま、人が集まると自然とそうなるんだろうな。

　だから俺もこれまで、それなりには怪我もさせられてきた。それは主にショットの馬鹿な所に原因があって、つまりは"巻き込まれ事故"ってこった。
　てか思い返せばこいつのせいで負った怪我ばっかかもしんねえ。
「ちゃたなんで」
「また今度な」
　今日はそんなこの街に暮らす 13〜19歳 (ティーネイジャー) のガキ共…… 所謂 (いわゆる) ストリートボーイズのチームの新しいリーダーが決められるらしく、街は大荒れだ。さっきから遠くでも近くでも銃声が鳴り止まないし、前にも何かでガキ共が揉めてた時はこんな世界の終わりのような場所までわざわざ警察が介入してきたくらいだ。あれは酷かった。
　何日も続く銃声にショットが妙に興奮しちまって、まあ、その、いろいろあって、なんだかんだで俺の肋骨と右手の指が何本か折れて。今となっては笑い話……じゃない。これもまたいずれ話そう。


　そんなわけで巻き込まれない為におとなしく家でダラダラしていると、突然バンッと扉が開かれて誰かがアパートの敷地内に入ってきた。追われてるらしい。
　廊下に顔を出すと来訪者と目が合う。
「お……なんだ、クレイグ。お前もこのお祭りに参加してたのか」
「茶太郎さん！ここは、そっか、アンタらが縄張りにしてたんすね、すんません」
「いいぜ逃げてんだろ、裏口も開いてるからさっさと通れよ」
　息を切らせたクレイグに笑いながらそう言ったが、ショットに遠慮しているようでそれ以上は足を踏み入れない。この街の連中は縄張り意識が非常に高いんだよな。ここならではのルールってのがあるんだろう。
「待て！」
「げっ」
「ちょっ、室内での乱闘は禁止！」
　廊下を通り抜けられたって構わねえが、部屋の中で撃ち合いは勘弁だ。なんて言う暇さえなく見たことのない顔が飛び込んできた。
「おいおいおい！」
　そいつは床に寝そべったままドーナツドーナツ言ってるバカを飛び越えて、何を勘違いしたのか俺に襲いかかってきた。
「待て待て待て待て！俺は無関係だ！」
「おい、その人は関係ねえ！」
「うっせぇ！」
　慌てて逃げようとしたが、後ろから首を締められる。
「ぐ、ぅ……！」
　銃口が見えてゾッとしたその時。
「はなせ」
　そうショットが言うと場は途端に静まり返った。
「はやくはなせ」
　俺の頭に銃を突きつけてんだからクソガキの方が有利だ。ショットは丸腰なんだからな。それなのにまるで肉食獣に睨まれた兎みてえにガキ共は二人揃ってガタガタ震えてる。
「ちゃたに触るな」
　前の揉め事で俺が怪我させられたのを結構根に持ってたらしい。いや、あれ半分以上はお前のせいだぞ……と思ったけど、キレたショットは俺も怖いから黙っておいた。
　ショットはゆっくりと立ち上がって足元に置いてある自分の銃を拾い上げた。それでもまだ構えすらしない。
「いますぐ出てけ」
　ショットの一言でガキ共は弾かれたように部屋から出て行った。


「……」
「もう出てったよ、ありがとな」
　銃を手で押さえて降ろさせると、ショットは甘えるように俺の腰に腕を回してくるから、こんな時くらいは受け止めてやる。
　ショットはパッと見では小柄に見えるが、それでも俺より頭ひとつくらいでかい。
「ちゃた小さくなった」
「なってねーよ」
　頭に顎を乗せられて腹が立った。言っとくが、俺だってチビではないんだぞ。更に腹が立つのが、細く見えるくせにちゃんと筋肉はついてて、ウェイトが意外とあるって事だ。
「……むかつくからドーナツしばらく禁止」
「なんで」
　いや、むしろだらしなく太らせてやろうか。

▼03 シューティング・スター

　寝て起きて、なんとなく過ごす。それが毎日。ああ……洗濯物が溜まってきた。

「下のコインランドリー行ってくる」
　どこか遠くで銃声が響いている夜。自分の部屋があるってのに今日も勝手に俺のベッドで丸くなってる同居人に一応声を掛けると腰に巻きつかれた。
「一緒にいく」
「はぁ？いいから待ってろよ、すぐ戻るし」
　このアパートの1階は馴染みのおっさんが経営するコインランドリーだ。むしろここに住めばいいと言ってくれたのはそのおっさんだ。 　洗濯物が無事じゃなかったら返金してくれるってサービスが最高で、今まで5回くらい返金してもらってる。こんないい店は他に無いな。
　そもそも当たり前に無事で済むコインランドリーがいいけど、そんなのはこの街にはねえんだから、無いモノねだりをしても仕方がない。

「おい離せって」
　巻きつくショットの腕を押しても引いても一向に離してくれる気配が無い。
「なんなんだよ、行くんならさっさと起きて準備しろよ」
　頭を叩くと唐突にシャツを捲り上げて、ベロリと腹を舐められた。
「うわぁっ！！こら！」
　何してんだ、ばかじゃねーの！と突き放して取り落とした洗濯物を拾い上げる。すると今度は後ろから抱き寄せられた。
「なんなんだって！あーもーだったらさっさと着替えて来いよ、いちいち言われなきゃ用意もできねーのか？てかこうしてる間に行って帰ってこれんだから待ってろよ」
「おれちゃた好き」
「はあ？」
「ちゃた好き」
「はいはい」
　急に珍しい事言い出してなんだよ、分かってるよ。と甘えるガキの頭を軽く撫でてから腕を引き剥がして部屋を出ようとすると、乱暴に頭を掴まれた。で、そのまま振り向かされて上から覆いかぶさるようにキスされた。
　その時俺の口からは「！？」って表記するに相応しい声が出たに違いない。
「いきなり何してんだ！馬鹿か！！」
「好きだからこうする」
「同意の上でだろ！！」
　今度こそ遠慮なく殴り飛ばすとショットは壁にぶつかって転んだ。俺はその隙に逃亡。

　――ああ、他人の唇ってあんなに柔らかかったんだっけ……って、俺は童貞か！

「おっさん、馴染みのよしみっつーことでこれ洗っといてくれ！俺ちょっと出る！」
「出るってお前、一人で大丈夫なのか」
「遠くには行かねー！」
　ショットが追ってきたら嫌だったけど、追って来なくてもなんとなく嫌だったから、一目散に逃げ出した。


　＊＊＊


　ガタガタの道を駆け抜けて、ユナイトの法が働く地域までやってきた。何度か会ったことのあるやる気のなさそうな見張りの警官に軽く挨拶をしてゲートを抜けたらそこから先は歓楽街になる。
「……はぁ……」
　ゲートの向こうとそう変わりはしねえけど、ここは一応俺でも安心して歩ける場所だ。とにかく頭を冷やそうと歩き出した。

　――ちゃた好き。

　キスされた後、ショットの雰囲気がいつもと違うのに気付いて怖くなった。今更あんな程度のことでこんなに動揺して、カッコ悪……俺。
「はー……もう、なんなんだよ……」
　俺はゲイじゃないし、あいつもあんなこと言ったのもしたのも初めてだし。いや、でも、もしかして前からそうだったのか？
　バカで世話の焼ける同居人だって思ってたし、あいつも俺のこと家事してくれる便利な奴みたいに考えてるんだろうなと思ってた。
　そりゃ気付けばもうそれなりに長く一緒に暮らして、最近はただの他人よりは仲良くなったと思ってたけど……まさかそんな、あんな。
「………」
　いや、ちょっと待った。もしかしたらあいつ、寝ぼけてただけとか。
「うーん……でもなあ」
「ちょっとお兄さん、女の子探してる？」
　こっちは考え事をしてるってのに横からグイグイ話しかけて来る鬱陶しいキャッチの男を無視して歩き続ける。
「ちょっと見て行ってもいいじゃん、ほら、結構イイ子ばっか揃えてんだよ」
「……」
「おい、無視かこら」
「うるせえな、消えろ」
　念のためいつも護身用に持ってるナイフを抜き、顎に当てて睨んでやると男は舌打ちして消えて行った。なにもかもがうざったい。
　空気は淀んでるクセにネオンだけはキラキラと輝かしくて騒がしい街にうんざりして踵を返した。
　そもそも、今更あの馬鹿にキスされたくらい、もうどうでもいいじゃねえか。
「はー……馬鹿馬鹿し、帰ろ」


　＊＊＊


「送ってくれてありがとな」
「危ないっすよ、茶太郎さんだけであんな遠くまで。しかも丸腰で……」
「一応ナイフは持ってるよ」
「人を傷つける勇気なんか無いくせに」
　たまたますれ違ったら心配してアパートまで送ってくれたクレイグに礼を言う。この前の諍いで負傷したのか包帯だらけだが、まあ元気そうだ。
　コインランドリーで洗濯物を回収して2階の部屋に戻ると、ショットが床の上にうつ伏せでぶっ倒れてた。
「おい、こんなトコで何やってんだよ」
　寝るならベッドで寝ろ、と起こす。
「ちゃたもう帰らないおもった」
「そうしたらお前、餓死するだろ」
　思わず笑っちまうと、ガキみたいに安心した顔で首に巻きついてきた。
「おこらせたごめん」
「怒ったんじゃねーけど……まあお前なりに何かを反省したならよし」
　フワフワの髪を撫でてやる。あー、俺、案外こいつにこうやってくっつかれんの、嫌いじゃ無いのかも。


　＊＊＊


　それから俺は昼過ぎに目を覚まして、飯食って。朝からどこ行ってたのやら大量の金を持って帰って来たシュートに「俺もまあまあお前の事好きだぞ」とお返しに伝えたら、あの馬鹿「わー！」と叫んで消えたっきり、3日戻って来なかった。

▼04 コウノトリからの贈り物 1/3

「うわ、死んでる」

　コインランドリーのおっさんが死んでた。昨夜、なんか下が騒がしいと思ったんだ。撃たれて刺されて床も壁も血だらけで、洗濯どころじゃねえ。
　強盗か、恨みか……洗濯機もボコボコに壊されてて使えそうにない。原因なんて知る由もないが、なんだかんだと長い付き合いだったから非常に残念だ。
　だから俺は仕方なく金を払って掃除屋を呼び、臭い死臭を消してもらった。で、これまた仕方なくゲートの内側のコインランドリーに向かった。
　その途中でふと目にした、コンビニエンスストアのスタッフ募集チラシ。
「………へえ」

　――よし、俺、ショットのヒモやめよ。

　退屈しのぎって言っちまえば間違いない。正直金には困ってない。歓楽街にあるコンビニになんとなく好奇心が湧いたってのが本音かもしれねえ。
「ここ、見ての通りこんな場所だからさ、酒やら薬やら酔ってる客とか来るけど、殺されても大丈夫？」
　店長からの質問はそれだけだった。


　＊＊＊


「俺、明日からちょっと働いてくるな」
「？」
「ゲートの内側にあるコンビニで」
　さして興味もなさそうにショットは俺の作った飯をモソモソと食い続ける。
「朝から昼過ぎまでいねえけど、ちゃんと飯食えよ」
「へへ……」
　どうしてイエスかノーじゃなく笑うっていう返事が来るのかわからねえが、まあ反対してる訳じゃ無さそうだからよかった。
「ちゃた」
「んー」
　パン食ってるっつーのに、突然机越しに胸ぐらを掴まれて唇に噛みつかれた。
「こら」
　こら。こら。犬かお前は。と頬を舐められて引き剥がす。
「やめろって、ん……ぅ……」
　ガシャガシャと皿もコップも気にせず机に乗り上げて俺の首に腕を巻きつけてキスし続けるショット。
　こんなんじゃムードも何もねえけど、別に嫌なわけじゃ無いから困る。いや、それより困ってるのは……。
「っは……ショット」
「なに」
　こいつがキスだけで満足できるインポ野郎ってこった。せっかく俺がその気になって腰に手を回して声色を変えて……ここまでわざとらしく誘ってやっても、きょとんとして全く応えやがらねえ。一体なんなんだ！
「お前さあ……なんなの？それ」
　項垂れてため息を吐く。
「なに。もっかい。ちゅ」
「この馬鹿……」


　＊＊＊


　まだ日も昇る前に目を覚まして、欠伸をしながら着替えて、初出勤。グースカ寝てる布団の塊に一応「いってくるぞ」と声を掛けるが、まあ返事は無い。
　またひとつ欠伸を漏らしながらドアを開けると見覚えのある二人組がいた。長い金髪のツインテール少女と、その上に肩車されてる栗毛のチビガキ。
「あれ、起きてるー」
「何やってんだお前ら、こんな朝早くから……」
「私たちいっつもこの時間だよ、ちゃたろーが遅くまで寝過ぎなんだ、ね、兄さん」
「アホヅラしてペラペラ喋るな、バカ」
　相変わらず可愛げのないガキ。こいつらはリディアとオーサー、多分この街で1番若い。リディアの手に紙が掴まれてるから新聞配達的なアルバイト中だろう。ぐしゃぐしゃだけど。
「ちゃたろーも買ってよ、5ドルだよ」
「高いし。ショットに言えよ、あいつだったらなんもわからずにホイホイ金出すぜ」
「どうせまだ寝てるんだろう、あのクズは」
　コイツはこの調子で誰にでも喧嘩を売る12歳のクソガキで、ついでに言えばリディアは17歳。オーサーは8歳の時にここに来たらしいが、リディアとつるんでなかったらとっくに殺されて骨さえ残ってないだろう。
　まあ、でも今はその日稼ぎで立派に生きるこのガキ共はこの辺りじゃちょっとした有名人だ。その話はまたそのうち。さっさと行かねえと仕事に初日から遅刻しちまう。
「じゃあな」
「どこ行くのー？」
「つまんねえヨタ話を配って回るより簡単で割のいい仕事だ」
　再度じゃあな、と繰り返せばリディアとオーサーは去って行った。その後ろ姿をなんとなく見つめる。
　リディアは頭は弱いが、とんでもない怪力で瞬発力のある"運び屋"だ。オーサーを肩車してる状態でも軽々と100メートルを12秒で走り、建物の小さな突起を掴んで屋根まで飛び上がる。
　ボロのバラック群の屋根を駆け回ってたまに破壊しては恨まれてるみたいだが。
「いいなあ、あの足」
　俺も運んでもらいたい。


　＊＊＊


　そんな訳で生意気なクソガキ共と別れた後はゲートを抜けて、まっすぐコンビニに向かった。
「はよーございまーす」
　手動ドアを押して入ると店内には店員も店長もいない。床に血だまりがあった。それは引きずられたような跡をバックルームまで残している。
「はよーございまーす」
　もう一度挨拶をしながら裏に入ってみると店長と店員が誰かの死体を見つめて何やら話していた。
「ああ、ちゃんと来たね」
「じゃ、俺これで上がります」
「はいおつかれ」
　とりあえず入って。と言われたから死体を跨いで奥に入る。
「制服はこれ。で、給料は日払いね。一日が終わる時に渡すから、生きててね」
　じゃあ店に出よう。と背を押されて店内に出た。閑散としてるコンビニだ。俺が都会で働いてた時に目にしたコンビニと言えば、棚には商品がたくさん、雑誌コーナーには常に一人は客がいて、レジには店員が二、三人いて、その横にすぐ食べられる暖かいフライドフードが用意してあって……。
　でもここはまあ、何も無い。歓楽街だからコンドームだけは大量にあって笑える。
「ま、バーコード通して出た金額分もらえばいいから」
「うっす」
　レジ見ててくれたらいいよと言って店長はどっかに消えた。俺はそこらにあった椅子を引いて来て座り込み、カウンターに肘をついて外を見た。
　太陽が昇ってきて、泣きながら吐くおっさんや血を流しながらフラフラと歩く女が何人も店の前を行き過ぎるのをぼんやりと眺める。
「……」
　そんな風にぼーっとしてると時々客が来て、大体が飲み物を買って去って行く。水商売っぽい女とか、ホストっぽいチャラ男とか。
　救いようのない馬鹿だし、あの街を一歩でも出たら即刻捕まるような重大犯罪者だけど、それでもショットの方がずっと生き生きしててまともに見えるなぁ。とか考えた自分に思わず笑った。
「いらっしゃい」
　その時、扉が開いたから目線を向けると子供が一人で入ってきた。こんな所に珍しい。これから学校に行くのか、ちっさい体に似合わないサイズの、やけにでかい鞄を背負っている。
　なんとなく動向を見守っているとジュースのコーナーで立ち止まり、財布を覗いてしばらく迷ったあと、何も買わずに出口に向かった。
「いってらっしゃい」
　なんとなくそう口にすると子供は少し驚いたように振り返って俺を見た。あんまり見つめるから言ったことが恥ずかしくなって「何も買わねえならさっさと出てけ」と吐き捨てた。 　パタパタ出て行ったガキの背中を見ながら、オーサーよりもっと幼い……10歳くらいか？なんて考えた。


　＊＊＊


　シケた給料をもらって家に帰るとショットが抱きついて来た。
「……離れろ。暑い」
「おそい」
「バイトだっつったろ」
「なんで」
「どうせ毎日ヒマなんだよ」
　このままじゃ脳みそに苔が生える。
「腹減った。なんか作るから離れろ」
　どうせお前もまだ食ってねえんだろ。そう言っても離れない。最近こいつ甘えたが酷いな。
「ショット、あっこら」
「ん、んー……」
　戯れるように何度もキスされて、下唇を甘噛みされて腰がゾクゾクする。ああ、もうまじで、無理。
「っは……、も、馬鹿」
「血のにおい」
「ああ、酔ってて暴れる客がいたんだよ」
　一発殴られて頬の内側が切れたんだった。その傷をショットの舌がなぞって、ピリピリと痛みが走る。
「ん……っん、はぁ……シュート……」
　思わず力が抜けて凭れると顔中にキスが降ってくる。
「そろそろやめろって、おい、こら」
　だからテメーは犬か！と押しのけると今度はその手まで舐められた。
「ぎゃあ！！」
　慌てて転ぶと覆い被さられて、逃げようとしたけど後ろから腰に腕が回された。ショットの顎が左肩に置かれて耳に熱い息がかかる。
「あ」
　思わずブルッと身震いして俯いたまま固まってると頭を撫でられた。
「……っは……あ、シュート」
「ちゃた」
　ああ、やっぱ俺が下なんだ？とか思って、もうそれでもいっか……と身を任せるつもりでいたのに。
「よくわかんない」
「……は？」
　そう言ってショットの手が俺の腹や胸に触れる。でも全然エロい感じじゃなくて……。
「っ 擽 (くすぐ) ってぇんだよ、この馬鹿！ああもう……ばーか！！」
　下から抜け出して顔面を思い切り殴ってやった。


　＊＊＊


「なあオーサー、好きだって言いあって一緒に暮らしてる奴と触り合ってキスして、その後することって何だよ」
「セックス」
「おっ……お前はお前で恥ずかしげも無くはっきり言うよな」
　12歳のガキでも知ってることを知らねえなんて、どこの宇宙人だあいつは。
「大方予想は付くが、あのクズの抜けっぷりは果てがないんだから、お前が全部教えてやるしかないだろう。ヤリたいんならな」
「う……うるせー、ガキのくせに……」
　こいつ、リディアとヤッてんじゃねえの……なんて想像してげんなりした。
「そんなくだらんことをいたいけな12歳児に相談するためにわざわざ俺を探しに来たのか」
「自分で言ってりゃ世話ないな、悪かったよ今度なんか奢る」
「おい」
　立ち上がって歩きかけた背に話しかけられて振り返る。
「あいつ、勃つのか？」
　笑いながらそう言い放った純粋無垢な天使の顔をしたクソガキを睨みつける。
「可愛くねー……」
「何を言ってる。俺は天使みたいだろ」
「ああ、顔面だけな」


　＊＊＊


　翌日、相変わらずレジでぼんやり過ごしてるとまたあの子供が来た。そしてやっぱり何も買わずに出て行く。扉をくぐる前に振り返って俺を見たから、仕方なく「いってらっしゃい」と言ってやると嬉しそうに笑いやがった。……懐くなよ。
　俺がペドフィリアだったらどうするつもりだ。全く。最近の子供は。教育がなってねえ……のはウチの馬鹿も一緒か。
　コンドームを買って行った男女を恨めしく睨みつける。あーー。心が荒む。ばっかみてぇ。

▼05 法の外でも法の番犬

▼06 コウノトリからの贈り物 2/3

　慣れるほど無い仕事にも慣れてきた頃、同じく"あのガキ"の来訪にも慣れてきた。
「おはよ！」
「おう、今日も早いな」
「いってきます！」
「おーいってらっしゃい」
　ただそれだけを言うために店に顔を見せるあのガキ。シドニーっていうらしい。あと常連といえば、もう1人。
「うーす、しっかり働いてるかー茶太郎」
「お前もガキみたいに毎日毎日顔を見せに来んなよ」
「いいじゃねえか、数少ないまともな客だろ？」
　警察官のリドル。何故かこいつにまで俺はすっかり懐かれちまってる。ここで働いてることがバレてから通われてうんざりだ。別にショットの情報を聞き出そうとかしてるわけでもないみたいだけど。
「なあ、今日は何時に終わんの」
「さあな」
「どっか行こうぜー、奢るからよ」
「金には困ってないっつの……」
　それより、あんまこいつと仲良くしてたらショットが拗ねるのが面倒だ。
「あ」
　そういえば忘れてた。
「なんだ？」
「別にお前に報告しなきゃいけねえことでもねえけどよ、俺とショット……」
「言うな！」
「はあ？」
「なんとなくわかったからそれ以上言うな、聞きたくねえ！！」
　買ったモンを放り出して走り去ったリドルの背を見送って、置いて行かれたパンを食べた。聞きたく無いか。友達(?)がゲイ宣言するのは嫌か。
「あーあ……」
　ゲイねえ。ゲイ……。でも俺ら本当に"ゲイ"なのか？キスならしてるけど……まあ、それだけだしなぁ。いや、正直に言えば俺はショットに欲情してるんだけど。ショットはしてんのか、あんまわかんねぇ。
「う……」
　もしあいつが本当に"知らないだけ"なんじゃなく、そもそもの「好き」の種類が俺とは別モノなんだったら、なんて。自分で考えておいて普通に落ち込む。

　＊＊＊

　バイトを終えてアパートに帰ると部屋は空っぽだった。ショットが消えるのはよくあることだ。早けりゃ数時間、遅くても3日後には腹が減ったと帰って来る。
　俺はいつだってそれを待ってんだよなぁ。あいつも、帰ったら俺がいるのが当たり前だと思ってんじゃねえのか？ずっとそうだ。なんでそんな事気付かずにいたのか。
「……よし、たまには俺だって家出してみよう」
　それであのバカが少しでも取り乱すといい。俺はそんな思いつきでナイフと財布だけを持ってアパートを出た。

　店主がいなくなってすっかり寂れちまったコインランドリーを横目に大通りへ出る。長らくきちんと舗装されてない道路には所々亀裂が走り、足元を掬われないように気をつけながら歩かなきゃならねえ。
　今じゃすっかり慣れた強面のハグレ者と軽くやり取りしながら、とあるバーの上でそこのマスターが経営している貸しアパートの一室に辿りついた。
「おーい」
「なんだよ、家賃は先週払ったろ」
「俺だよ、茶太郎」
　名乗ると中からガシャガシャ音がして、すごい顔のリドルが現れた。
「ちゃ、茶太郎！？いきなりなんで？」
「いいから泊めろよ」
　ズカズカと部屋に押し入るとリドルは慌てて後ろをついてきた。
「と、泊めろって……ブラッドレイは？」
「知らね。もう俺あいつ好きじゃ無くすことにしたんだ」
　あいつが俺のありがたみに気付きやがるまで、世話だってしない。
「好きじゃ無くすってなんだそりゃ、小学生かよ！てかお前つい今朝……」
「いいんだバカバカしい。やっぱこんなのはやめやめ」
　カビ臭いベッドに断りもなく横になるとどっと眠気が襲ってきた。朝早くから働いてっから……。
「なあ茶太郎、何があったんだ？」
「なんもねえよ、なんもねえから嫌なんだ」
　目を閉じてうとうとしながら俺はだんだん愚痴っぽくなってきた。
「俺ばっか求めてるみたいで悔しい……てか、恥ずかしいんだ……。あいつの"好き"は幼稚園児並みだ。今時ガキのオーサーだってセックスくらい知ってる。下手すりゃしてるのかも。……いや、きっとショットだって知ってるけど俺には欲情しねえんだ。そういうことだ」 　何言ってんだ俺、酒にでも酔ってんのか。そう自分でも思ったけど、口からポロポロそんな言葉がこぼれ落ちて止まらない。

「……茶太郎」
　リドルの低い声に驚いて目を開けると、思いの外その顔が近くにあって、何か言うより先にキスされた。
「っ……、ん……！！」
　驚いて押し返そうにも、のし掛かられて逃げられない。
「んんーー！！」
　殴ろうと振り上げた腕も捕まえられてしまった。おい、まじでなにやってんだよ。息が苦しくて思わず口を開くとぬるりとした他人の舌が口内に入ってきた。
　遠慮無くそれに全力で噛み付くとさすがにリドルは俺から身を離したけど、拘束する手の力は緩めてくれない。
「っは……、はぁっ……！何すんだよ、もー離せ……」
　声が震えてた。気持ち悪い。意味わかんねえ。
「俺だったら、そんな思いさせない」
「はああ！？」
「俺は、茶太郎に欲情してる。抱きたい」
　首に吸い付かれて全身に鳥肌が立った。
「やめろ、リドル！これ以上は冗談じゃ済まねえぞ！！」
「冗談じゃない。ちっさくて可愛い。上向きの鼻も、ハスキーな声も好きだ」
「まじでやめろ……っ、てめぇ、離せ！！」
　抵抗すればするほど力の差を見せつけられて、リドルがいつもよりデカく見えた。
「は、離してくれ……っ」
　怒りのせいか、怖がってんのか、気付いたら半分泣きそうになってた。クソ、情けねえ。それでもリドルは止まらなくて、俺の両腕を纏めて片手で押さえつけ、もう片方の手で体を触ってくる。
「っやめろ、離せ、まじでイヤだって！！」
　リドルの腹を蹴ってなんとか抵抗していると、突然ドアの方から派手な破壊音がした。リドルは俺を押さえつけたまま、空いてる手で咄嗟に腰から銃を抜いて構える。
「……ショット」
　俺はベッドの上で放心したまま来訪者の名を呟いた。バカのクセにタイミングだけは完全にヒーロー。いや、この野郎まさか見計らってやがったんじゃねえのか？でなきゃなんの思し召し。ああ、神様。
「ちゃたをはなせ」
「嫌だ」
　リドルが返事と共に引き金を引き、数発の発砲音の後、静まり帰った部屋に火薬の匂いが漂う。その間も痛いくらいの力で俺の手は押さえつけられたまま。
　ショットの頬からうっすら血が流れ出した。その後ろの壁には新しい穴が空いてる。
「まじで殺したいくらい気に食わねえ……セオドール・A・ブラッドレイ……」
「……」
　リドルはショットを殺さない。それが警官としてのプライドだって前に言ってた。ショットもそれがわかってるからか構えないし、銃口から逃げない。でも今回ばっかりは殺すんじゃないかと少し思った。
　だからショットがそこに立って話し続けてるのを見て正直ホッとしちまった。
「……ショット」
　身じろぐとリドルはようやく腕を離してくれた。肩が外れそうになって痛かったけど、ゆっくり起き上がって近寄ってきたショットの首に抱きつく。
「俺、お前なんか嫌いになろうと思ってたのに。やっぱダメだ。お前が死んだら俺はダメだ」
「よくわかんない」
「もういいよ、お前馬鹿なんだもん」
　最悪だ……って不貞腐れてるリドルに詫びを入れて俺は住み慣れた廃アパートに帰ることにした。なんとも短い家出だったな。

　＊＊＊

「……」
　なんかもう、うまくいかねえなあ。あれからもショットとは相変わらずガキの付き合いだし、シドニーはコンビニに顔を出さなくなった。
「茶太郎！」
「なんだよ、暇人。税金泥棒」
「制服は着てるけどもう辞職したっつーの！」
「は？それ制服着てたら怒られるタイプなんじゃねえの」
「うるせえ一般人」
「あー俺もいよいよ一人くらい殺すか。お前とか」
「個人的に逮捕してやるよ、牢屋は俺の部屋」
「うっざ……」
　そんな会話に今日何回目かのため息を付くとリドルがカウンターに凭れて顔を覗き込んできた。
「仕事の邪魔すんな。買うもん買ったら帰れ」
「客なんていないだろ」
　元気がないなとどさくさに紛れて頭を撫でられそうになったけど、容赦なくその手をはたき落とす。
「あ、客っつったら……客じゃねえけど、いつものガキが来なくなったんだ」
　こいつに言ったってどうにもならないけど。そう思いつつ漏らしてみると思いの 外 (ほか) リドルは知ったような顔をした。
「ああ」
「……。おい、なんだよ」
「いや、知ってるぜ。シドニーだろ？」
「なんで知ってんだよ」
「ここらで子供なんか珍しいからな。なんかあいつの母親……ジェニーって売春婦。偽名かもだけどさ。ま、それはどうでもいいけど。うまく金持ち捕まえて都会に消えたって」
「シドニーは？」
「さあ」
「おっまえ……それでも元お巡りさんかよ！警察官のプライドとやらはどうした！！」
「うっせーうっせー！こんな街で哀れなガキの一人や二人助けてもキリがねーんだよ！まじで！！」
「シドニー！！」
　勢いで店を飛び出そうとしたら腕を掴まれた。
「お前わかってんのか？」
「うるせえ、悟ってアガったご隠居警官の忠告なんざ、ありがた過ぎて鼻血が出る！」
「アガってねえ！！思い知らせてやろうかコラ！」
「ばーかばーか！不能になっちまえ！！」
　日頃の恨みとリドルの腹を思い切り蹴飛ばして俺はシドニーを探しに歓楽街へ駆け出した。もう俺は俺のやりたいようにやってやる。

　＊＊＊

　シドニーはゲートの前にいた。"拾ってください"って書いたプレートを冗談みたいに背中に背負って、石を積んで遊んでた。
「……こんにちは、子犬くん」
「わんわん」
「温かいミルクと柔らかい毛布が欲しいかい」
「そんなもんいらないよ、育ててくれる手さえあれば」
　俺はシドニーの手を引いてアパートに帰った。よし、バイトは今日限りでやめることにする。

　これから俺は"お父さん"になるんだ。

▼07 コウノトリからの贈り物 3/3 ※R18

「とと！」
　シドニーは、ショットをとと、と呼ぶことにしたらしい。で、俺のことは「とーちゃん！」と。あえて家族らしくしないといけないのか、と何度か尋ねたけど、モチロンだとしか答えない。

――ま、悪い気もしないな。

「ちゃたのこども？」
「ちがうわ！！」
　馬鹿の頭を叩くとシドニーはあっけらかんと答える。
「ジェニファーの息子だよ」
「ジェニーって聞いてたけど」
「ヘレンの時もあるし、アスランの時もある。時には女王様、時には生娘、俺の母さんはお客の好みに合わせて怪盗百面相なんだ」
「下品な話だ」
　それに下世話だ。もうその事は口にするなと頭を撫でてやるとショットも真似をしてシドニーを撫でた。
「おれたちの子供？」
「いろいろすっ飛ばしてこんなでかいガキが現れるのは困るなあ」
　子供ができてセックスレスになる夫婦はいるけど、セックスレスから子供ができる夫婦なんてねえだろ。いや待て、我ながらどっから突っ込めばいいものやら。
「ばかばかばか……」
「子供はね、男と女の間にしか産まれないんだよ！俺は二人に育ててもらう養子だけど、実の子じゃないよ！」
「ようし」
「ま、不自由はさせねえよ。この街なりに」
「ちゃた、こどもどこから来る？」
「あとでな」
　教育に悪い。なんて思ってるとシドニーがカラカラと笑い声を上げた。
「そんなことも知らないの！"ガキ"だなぁとと」
「ガキ」
　少し傷付いてるショットに思わず噴き出して笑うと首に巻きつかれた。
「なんで笑う」
「うぐっ、離せ離せ」
「あのねー、子供は男と女がいーっぱい触りあったら産まれるんだよ！」
「ちゃたといっぱいちゅーしたからうまれた？」
「いっぱいちゅーしたの？」
「したかも」
　ああ、本当に馬鹿。


　＊＊＊


　俺、この街で暮らし始めてから一日に20回は馬鹿って口にしてる気がする。もはや口癖だ。
「な……もう離せってば」
「んー」
　シドニーは俺のベッドに寝かせた。だから今夜はショットの部屋のベッドで寝てる。二人で。暑いし狭いし、埃くさい。
　それなのに後ろから腰に手を回して執拗にひっついてくるショットの息が首にかかってゾクゾクした。
「おい……ショット」
　離れろと言い聞かせるように名を呼ぶ。そうすれば甘えたように額を肩に押し付けてくる。こいつの子供みたいな仕草が俺は割と好きだった。
「……ったく……」
「教えて、ちゃた」
「また今度な」
　すぐ隣の部屋でシドニーが寝てるのに、そんな事できるかっつーの。

――はあ。うまくいかねえなぁ。

　せっかくこいつが"ソノ気"になれば、俺が嫌な状況で。きっと明日になったら忘れてるんだろう。新しいおもちゃに夢中で、シドニー連れてピクニックに行こうなんて目を輝かせるに決まってる。俺の欲求不満はまだまだ続くんだな……。
「……って、うわっ、こら……ショット！」
「"あのとき"この辺さわられてた。なに？」
「な……な、何って」
　"あの時"ってのはリドルに襲われた時の事だろう。スルスルと足の付け根を撫でられて思わず吐く息が緊張に震えた。
「言ってた、むりやりセックスしようとしたって。セックスは子作りだって。じゃこどもほしかった？」
「わかったからそれ以上頭の悪い発言をするな……」
　あのクズ警官、いらねえことばっか吹き込みやがって……。もしシドニーに聞かれたら。 「おれ、ちゃたさわりたい」
「っは……あ、こら、もう離せって……！」
　やばい。勃ってきてる。手を掴んで止めさせようとしたけど、ショットが急に乗り上げてきて口を塞がれた。
「んっ、ん……ふ」
「ちゃたとちゅーするの、きもちい」
　両手で顔を押さえられて、熱い舌が入ってくる。柔らかい金髪が額や目に触れてくすぐったい。
「う、んん、んぁ……はっ」
　もうそれ以上は抵抗する気になれなくて、ショットの首に抱きついて応えた。
「はぁ……シュート」
　離れた唇が寂しくて思わず舌を伸ばして追うと、ぢゅ、とその舌先に吸い付かれる。
「ん、んん……」
「ちゃた」
「……へ？」
　ボーッとしてたから気付くのが遅れたが、いつの間にかショットの手が俺の下半身にあった。
「あっ、こら馬鹿」
「なにこれ、ちゃたのちんこ」
「うるせえ！」
　空っぽの頭を叩いても何のダメージにもならない。というかデカイ声を出してしまった。ここ壁薄いんだ、ああ、シドニーのやつ、絶対起きちまってるだろ……！
「どうなってる見せて」
「ちょっ、おいこら、ショット！」
　小声で怒鳴って膝を蹴り上げてみたけど容易く止められて、むしろそのまま足を開かされた。
「うわっストップストップ！わかったから！」
　必死で訴えるとさすがのパーにも伝わったみたいで、ようやく動きを止めてくれた。
「わかったよ……毛布持ってついて来い。別の場所で教えてやるから……」
　言うとショットはウキウキしながらついて来た。


　＊＊＊


　ここは廃アパートだから部屋ならいくつもある。1番離れてる部屋の扉を開けて、俺は床に座り込んだ。
「……じゃあ、保健体育の授業を始めます」
「わー」
　パチパチパチ……と静かな部屋に虚しい拍手が響く。
「まず、人間には性別があります。男と男じゃ何回キスしても子供はできません……」
　真夜中に何やってんだ、俺は。
「ちゃたのココどうなってる？」
「ええいわかった！俺もこんな話には何の意味もないことはわかってた！」
　ズボンの前を開けようとしてくるショットを引きずり倒して上に跨った。
「寝てろ。お前はただ、大人しく寝てろ」
　風呂入ってねえなあ……とか思いながらショットの首に吸い付いた。服を脱がせながら胸元や腰周りを撫でても笑うばっか。
「へへ、へへへ」
「笑うな、ムードがねえ」
「だってちゃた」
　ショットが膝を立てて俺のモノを押して来た。
「なにそれ、へんなの」
「……るせー」
　悪いかよ。ショットに触れてるだけで興奮しちまってんだ。これでも一応、好きな相手なんだからな……。
「腰浮かせろ」
　ズボンとパンツを合わせて脱がせるとふにゃちんが現れた。おい、ちょっとくらい反応しろよ。
「それ、おもしろい？」
「全然」
　黙ってろ。と言って覚悟を決め、ソレに舌を這わすとショットの足がピクリと反応した。
「う……え、ちゃた、きたない」
「知ってる」
「なんでちんこなめる」
「まじでうるせえ」
　チラ、と視線を上げると目が合った。その瞬間体に火がついたみたいに熱くなった。俺、見られながらショットのモン咥えてる。……変態。
「……ん、ん……ふ……」
　口の中のモンはなんとなく反応してるかしてないか。なのに俺は咥えてるだけでイッちまいそう。我慢できなくてショットの足に腰を擦り付けながらしばらく夢中でフェラしてると不意に名を呼ばれた。
「……え、あ」
「ちゃた……」
　そうしてショットの手が頬に触れて、グイと無理やり顔を上げさせられる。
「っあ、何……」
　ふと気付くとショットの息が乱れてて、見たことの無いギラギラした目付きで俺を見てた。それにいつの間にか手の中のモノもすっかり固くなってた。
「っん」
　溶けたような青緑の瞳が目の前にある。今、俺たちが何してるのかも知らない馬鹿のくせに、こいつ一丁前にオスの顔して。
「ちゃた、なにこれ、おれ、ふ……っやば」
「は……えろ」
　思わず惚けて呟くとショットに押し倒された。
「きもちい、ちゃた……もっと触ってほしー」
「サルかよてめーは」
　笑いながら手を伸ばすとショットの手も真似するように伸びてきた。破っちまいたいほど煩わしく感じながら服を脱いで、ズボンもそこらに放り捨てる。
「いいぜ、よくわからねえままでも。お前は俺の真似してろ……」
　ショットのを掴んで上下に動かしてやると最初は不器用に真似してたけど、すぐ俺の上に落ちてきた。
「はっ、はぁ、はぁ……っ」
「もうギブかよ、お子様」
「んー……」
　上下交代だ、と上に乗り上げると抱きつかれた。お互い汗ばんでて、ペタペタと気持ち悪い。
「こどもできる？」
「俺とお前じゃ無理」
　キスすると何故かショットは笑った。
「ん、ちゃた……っ」
「なんだよ」
「なんか、んん、もれそう」
「ちげえよ、いいから出してみろ」
　お互いのを合わせて腰を振ればショットはイヤイヤをする子供みたいに首を振って不機嫌な顔をする。
「きたね……ちゃた、はっ……もらすー」
「違うっつってんだろうが、我慢すんな」
　ムードも何もねえ、最低。もう思わず笑いながら追い立てるとショットが一瞬ピクッと跳ねて、俺の首元にしがみついてきた。
「あ……、あっ、あ」
「我慢すんなってば、大丈夫だから」
　俺ももうイけそう。
「んんー……っ」
　ドロ、と手にぬめった感触がして、俺も同じくらいに吐き出した。
「っは、う……、はぁ……っ」
「はあ……ショット君、今のが射精です」
　息を切らして放心してるショットにふざけてそう言えば、初めての快感に若干潤んでる目がこっちを向いた。
「しゃせー……？」
「子供ができる種を出したってこと」
「じゃあうまれる？」
「それは無理だな」
「気持ちかった」
「素直な感想だな」
「これセックス？」
「うんにゃ、これはただのヌキ合いだな」
　二人とも倒れこんだまま、そんな間抜けな会話をする。眠たいのか、ショットの呂律が回ってなかった。
「このまま寝たら風邪、ひく……」
「んん」
　だめだ、俺も眠い。トクトク言ってるショットの心音が聞こえる胸の上で寝たらだめだと思いながらも意識は薄くなってった。

▼08 イノセントすぎだろって 1/2

▼09 イノセントすぎだろって 2/2 ※R18

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一緒に帰ろう

▼10 見たくない、聞きたくない

▼11 大切にしろよ ※R18

▼12 都会へ行こう 1/5

「シドニー、都会の方に行ってみるか」
「え！ほんと？」
　シドニーが夏休みに入って退屈そうにしてたから、前にそんな話をチラリとした事を思い出して誘ってみた。
　埃を被らせてばかりだったスラックスとシャツを久しぶりに引っ張り出して、袖を通す。ちょっとヨレてるけど、まあ放置してたわりにはマシだろう。一応昨晩から干しといてよかった。
「どうやって行くの？」
「スラムの東側に駅があるだろ？そっから電車でずっと行くんだ」
　歯を磨いてたシドニーの頬にキスをして抱き上げるとキャアと楽しそうな声が上がる。
「めちゃくちゃ久しぶりだ。どこ連れて行こっかな」
　動物園、水族館、遊園地。でかいスクリーンでゆったりと映画を見るのも悪くない。俺の実家で何泊かして、やりたい事全部、行きたい所全部、遊び回ろうか。
　二人でああでもない、こうでもないとわーわー話してると珍しくショットが起き出してきた。
「ちゃた、どっか行く？」
「うるせえ甲斐性なし」
「かいしょ？」
　舌を出してべーっと言ってやると、俺が腕に抱いてるシドニーの目を左手で覆ってそれに食いついてきやがった。
「……っん！？っんんん！！」
　右手で腰を抱かれてて逃げられねえ。ってか、本気で逃げようとしてない俺も重症なんだよな。
「おれも行く」
　解放されるなり飛び込んできた言葉に思わず聞き返す。
「っは、はあ……？」
「おれも行くう」
　駄々をこねるようにシドニーごと引っ付いてきたショットにため息をつく。
「……まあ、いいけどさ……」


　＊＊＊


　伸ばしっぱなしの金髪を綺麗に梳かして、義眼と傷を隠すように斜めに流した。服は綺麗めの俺のパーカーとジーンズ。堂々としておけば、まあ大丈夫だろ。と思いつつドキドキしながらゲートへ向かう。
「あれ、茶太郎？珍しいな」
「おー」
　ゲートには警察官の常駐する監視塔も"一応"あるからかゲート前はバラック群が無く少し開けてて、水の出てない噴水もある。かつては人で賑わう広場だったんだろう。
　この辺りは昔ウロついてたから、顔見知りも多少はいる。
「どこに行くつもりだ、そんな有名人つれて」
「里帰りだよ」
「呑気なトコ水を差すが気をつけろよ、街じゃ未だにそいつの顔写真があちこちに貼られてるんだぜ」
　親切な忠告に礼を言って、少しげんなりしつつ駅へ辿り着くと三人分の切符を買った。
「……まずどっかで帽子でも買うか」
　シドニーと楽しそうにしているショットを手招いて改札を通る。数年前までは日常的に見ていた駅のホームもなんかすげえ懐かしい。
「首都まで遠いから、寝とけ」
　ガラガラの車内に乗り込み、シドニーを膝に乗せた。いつもならこの時間はまだ寝てるショットは座るなり眠そうに大きな欠伸をして、ズシッと俺の肩に凭れてきた。
　俺、シドニー、ショットの順で座ればいいんだけど……せっかくならショットの隣がよかったから。なんて、恥ずかしいから言わないけどさ。
「俺、電車って2回目なんだ」
「へえ？」
「母さんが一回だけ、隣町に連れてってくれた」
　喋りながらシドニーの柔らかい髪を撫でていると俺もウトウトしてきた。窓の外は天気もいいし、なんかすげー平和な感じだなあ。
　スラムから離れるごとに乗り降りが増えて、次第に景色も賑わい出す。
「うわー、でっかい駅が見えてきた！」
　俺の上で膝立ちして、シドニーは窓の向こうに見えるビル街を見つめた。
「ああ、ここで降りるからな」
「降りれる？」
「ほとんどの人がここで降りるから、流されるように歩けば降りれる」
　ブレーキの感覚がずしっと掛かって、眠っていたショットの頭が俺の首に埋まった。
「そろそろ起きろよ、降りるぞ」
　ショット。そう呼ぼうとしてハッとやめた。目に飛び込んできた指名手配の写真。

　――セオドール・ブラッドレイ【通称シュート】

　今、平和な顔して俺に凭れてる男の顔写真が、目の前に立っている高校生くらいの少女のスマホケースに貼られてた。
「……」
　相変わらずの人気だこと。アイドルにでもなりゃよかったんだ。善悪もわからないまま武器なんて手に入れたから。まあ壮絶な人生を背負ってる割に綺麗な顔してるから人気なだけなんだろうけど。
　にしても、犯罪者の指名手配写真をスマホケースに貼ってるなんて、流石に変な女だな……と思ってチラリと顔を覗き見るとパチッと目が合っちまった。
「っ……」
　すぐにサッと逸らしたけど、何か変な感じがした。でもここで降りなきゃなんねぇから慌ててショットを起こす。
「起きろって、えっと……テッド」
「んあ」
　頬をペチペチ叩くとショットは煩わしそうに前髪を分けようとしたから慌ててその手を掴んで止めさせる。
「ほら、降りるぞ」
　ふと見上げるとさっきの少女が俺たちの方を見てたからドキッとした。けど、動き始めた人混みに押されて彼女は電車を降りて行ったし、念のために俺は別の扉から二人を連れて駅へと降り立った。
　もしかしたら、似てるな……くらいは思われたかもしれねえけど、まさかと思うだろうし、きっと大丈夫だ。はあ、ここまで来るだけでドッと気疲れした。
「さて、とりあえず俺の実家にでも行ってみるか」 　久しぶりに家族にも会いたいし。


　＊＊＊


「ちゃた」
　久しぶりの都会が不安なのか手を繋いでくるショットに仕方なく応じてやる。公然とこんな行動を取るなんて……俺はこういうの気恥ずかしくて、学生時代のガールフレンドともしたことない。愛情表現してくれない、そういうトコが嫌いってフラれたんだけどな。性分なんだから仕方ないだろ。
　せめてシドニーを間に挟めたらいいものの、はしゃぎ回って捕まえられない。ここは危険なスラムでもないから、あまり離れるなよって言うだけに留めた。
「なんでさっき、なまえ」
「お前が有名人だからだよ」
「……"それ"はいやだ」
　ショットの本名はセオドール・A・ブラッドレイ。テッドはセオドールの略称。ちなみにミドルネームであるAはアシュリーだってテレビショーでは言われてたハズだ。
　こんな人生を歩んでるこいつの本名が｜神の贈り物《セオドール》だなんて、皮肉にもほどがあると思う。
「そか、わかった。じゃあテオなら？」
「じゃあちゃたは……たろー？」
「やめろよ」
　即座に否定するとなんで？と首を傾げられる。太郎は嫌だ、太郎は。
「あれだ、ジョン・スミス的なやつだ。山田花子、山田太郎」
「えー？」
　こんなこと教えたら余計に太郎って呼びやがるに決まってる。あーあ。なんて思いつつ面倒だからどうでもいいや、とも思った。こいつバカだからすぐちゃたに戻ってるだろ。
「たーろ」
「俺は有名人じゃねえから本名で大丈夫なんです」
「なんか食べる」
「もうすぐ家だから我慢しろ」
　スルリと絡められた指に慌てて手を離す。
「そうだよ、もうすぐ家だからあんまベタベタすんな。近所に噂が立つだろ」
「じゃあちゅーする」
「なんなんだよ、お前いっつもそんなことしねえじゃん」 　無視して進もうとしたけど、乱暴に腕を引かれて立ち止まった。
「おい……」
　誰かに見られるかも。そう思いつつどこか不安げなショットが心配で拒みきれず俺たちは路上でキスをした。
「……ほら、行くぞ」
　照れ臭くて、まだ元気の無いバカを置いてさっさと歩き出す。まあイヤでも付いてくるだろう。
「ちゃたぁ」
「さっさと歩けよ」

▼13 都会へ行こう 2/5

▼14 とと と とーちゃん ※R18

　俺の母親は売春婦。父親は薬のバイヤー……かもしれない。もしくはオショクカンリョウ、もしくはそこらのホームレス。もしかしたらちょっと前に死んだゲートの外のコインランドリーの親父かもね。

　で、今。俺の面倒を見てくれてるのはセオドール・A・ブラッドレイ……シュートって呼ばれてる悪い人と、山代茶太郎っていう、普通の人。
　引き 鉄 (がね) さえまともに引けない弱虫な、俺のとーちゃん。シュートはその彼氏で、俺のとと。人類最強の殺人鬼。なんちゃって？
「いってきます！」
「待て待て」
　危ないから、と言ってとーちゃんは毎日俺をゲートの内側まで送ってくれる。どうせならととがついてきた方が安全だけど、こんな時間に起きてる姿を見たことがない。
「夏休みはまだなのか？」
「あー、来週からだよ、ちょっと遅いよね」
「夏休みになったらどっか行こうか」
「え、どこどこ？」
「とりあえず都会の方かな」
　驚いた。俺、生まれてこのかたスラムか自由都市――無法地帯のコトをここの人たちはそう呼んでるみたい――しか知らないから。
「都会？」
「ああ、首都に行ってみよう。実家にゃ姉もいるんだ。結婚して出て行ってなければ」
　子供好きだったから、喜ぶかも。そう言うとーちゃんを見つめる。知らなかった。
「とーちゃん……都会で産まれたの？」
「首都産まれ、首都育ち。エリート大学を出て大手とまではいかねえけど、それなりの企業に就職。んで、ま……、いろいろあって今はこんなトコだ」
　でも、悪くねえよ。と呟くとーちゃんはちょっと遠い目をしてて、多分、ととのコトを考えてる。
　恋する乙女みたいだ。俺の方が恥ずかしくなっちゃう。
「でも俺……着て行く服がない」
「買えばいいさ、どうせこの辺りじゃいいの売ってねえし、行ったついでに合う服買おう」
「いいの？」
「当たり前だろ。金はあるんだけどよ、ショットはあんなんだろ、一緒に出掛けてくれるお供が出来て嬉しいんだ」
　笑うとーちゃんがエリートサラリーマンに見えてきた。うー。

　＊＊＊

「うー……」
「どうしたの？シド」
　さらりと長い金髪が視界に入る。
「……新しいとーちゃんができた」
「え、よかったじゃない！」
「俺と別の世界から来たような人なんだ。どうすればいいかわかんなくて」
「難しいのねえ」
　呑気なクラスメイトに愚痴ってみてもどうにもならない。
「お父さんってかっこいい？」
「かっこいいよ、ととはね。でもとーちゃんは東の方の顔をしてる」
　とーちゃんだってダサくはないけど、ととの方がイケメンって言葉がしっくりくる。
「え、お父さん2人いるの？」
「恋人なんだ、男同士で」
「えーっ！やだー！」
　やだ、って言われても困るよ。俺も最初はビックリしたんだから。でも仕方ねえじゃん。子供は大人に育ててもらわなきゃ生きていけねえんだから。
「エッチとかするの？」
「してたよ」
「男同士ってどうやるの？見た？」
　おませなシェリー、優しさで返事をすればどんどん突っ込んでくる。俺は知らない、と適当に流してうつ伏せた。
「ねーねー、教えてよ」
「うるさいなー、ちょっとイチャイチャして、違う部屋に行っちゃったからわかんねーよ」
　本当は知ってる。気になって寝れなくて、部屋を覗き見てた。ととととーちゃんは裸で抱き合ってて、なんかモゾモゾしてた。でもそれだけ。
　噂に聞くお股に"入れる"？みたいなことはなかった。間違いなくあれがエッチなことだったのはわかるけど、シェリーが聞きたがってるモノじゃなかった。
　とと達は時々夜中にその部屋に行っちゃうけど、追いかけたのは最初の日だけ。
「かっこいいパパの方が男役？」
「わかんねえって……」
「ねえ、見たい」
　驚いた。顔を上げると真剣な表情のシェリーがいた。

「見たい」

　＊＊＊

　夜。こっそりアパートを抜け出してゲートまでシェリーを迎えに行った。半分、来ないんじゃないかって思ってたけど至って真剣にシェリーはそこにいて、クリクリの目を月の光に輝かせて立っていた。
　二人でドキドキしながら危険な自由都市を駆け抜けて、音を立てないようにコインランドリーの裏手の階段を上った。
　とーちゃんたち、どうしてるかな。ゆっくり扉を開いたらそこは空っぽで、カモフラージュに膨らませてた布団もそのままだった。
「……とーちゃん？」
　返事もない。俺はドキドキしながらシェリーの手を引いて、前に二人がエッチしてた部屋の方に近寄った。
「シド？」
「しっ」
　足が止まる。声が聞こえた。とーちゃんの声だ。

――あ。あっ。あ――

　苦しそうな声。シェリーを見たら興味津々って顔をしてた。
「ねえ近付いてみようよ」
「え、うん……」
　扉の前までくると、声がもっと鮮明に聞こえてきた。 「あっ……あ、ぁ……はぁっ、あ！」
「ちゃた……っちゃた」
　思わずカッと顔が熱くなった。オスの声だ。低くて掠れてて、荒い息を吐くのと一緒に話してるような声。
　俺が戸惑ってるのも無視してシェリーはドアをゆっくり開いた。
「……」
「ちょっ……！シェリー？」
「大丈夫よ、夢中で気付きそうにないわ」
　手招きされて好奇心に勝てず、一緒に覗き込む。俺は心臓が飛び出るかと思った。薄暗くてあんまり分からないけど、とにかくとーちゃんがととの下に倒れてて、逃げようとするみたいな体制で苦しんでる。
「え？え？」
「へえ……」
「へえって、何あれ、大丈夫なの？」
　喧嘩しないで、と止めに入ろうかとシェリーを見ればその目は怪しく光っていた。
「大丈夫よ、ああいうものなの」
「だって……」
「あなた売春婦の子供なのに、何にも知らないのね」
「な、なんだよ……」
　もう何言ってるのかわからない。でも、なんとなく二人の様子を見続けてしまった。
「っふぁ……！あ……っ、く、あっ」
「ちゃた、気持ちいい？」
「無理、う……っ、そんな、余裕ねえって、は、ぁっ」
　ととが動く度にとーちゃんの足がピクピク痙攣してて、逃げようとしてるのに、ととがその肩に噛み付く。
「あ、ぁあ……、はぁ……！」
　とーちゃんの声は泣いてるみたいに聞こえた。辛そう。どうしてそんなに我慢して、そんな変なことするの。なんか変だよ。
「っん……」
「はぁ、あ……ぅ……」
　そのうちドサッと二人とも重なったまま倒れこむ。
「はぁ……はぁ……」
　で、イヤそうに押さえる手を無視してととはとーちゃんのお腹側に手を回した。今度は何してるんだろう？
「も……やっ、め……」
「おれだけだったから、ちゃたも」
「あ、はっ……あっ……も、いいって……」
　今度はそんなに苦しそうじゃないけど、やっぱり嫌そうに見える。
「ちゃた、こっち向いて」
「ふっ、う……ん、シュート……」
　そしたら急に二人がキスしたから、何でか凄く恥ずかしくなって思わず声が出た。
「わっ」
「声を出さないで」
　シェリーにギロリと睨まれて、慌てて手で口を押さえる。
「ん、んん……」
　ととに押さえつけられるような格好のまま、とーちゃんの体がビクビクッと跳ねた。何か痛い事でもあったのかと思ってビックリする。
「っはぁ……はぁっ……！」
「よかった？ちゃた」
「はっ……この、馬鹿……」
　二人は裸のまま抱き合って、しばらく息が整わないみたいだった。あんなに辛そうでそんなに疲れるのに、どうして変なことするの？今すぐ聞きたいけど、覗いてるのがバレると怒られそうで怖かった。
「……シェリー、そろそろ戻ろうよ」
「ええ、ありがとう」
　何故か大満足してるシェリー。俺にはわからない。知らない、見てみたいなんて言ってたけど、何か知ってるみたいだ、女の子ってちょっと怖い。

　＊＊＊

「シド、あなたのお父さん二人共かっこいいじゃない」
「でもあえて言えばととの方がかっこよかったでしょ」
「ととってどっち？タチ？ネコ？」
「ネコ？」
「あら、あら、やだ、気にしないで……うふふ」

▼15 都会へ行こう 3/5

▼16 都会へ行こう 4/5 ※R18

▼17 都会へ行こう 5/5

▼18 好きだとか、嫌いだとか

　その日はシドニーが来週の遠足で電車に乗って隣町まで行くと言うから、いつもより小ましな服でも買っておいてやろうかと財布にそこそこの金を入れて歩いてたんだ。
　そしたらそんな時に限って、俺の顔を知らない(というかショットと俺がつるんでると知らない……ってとこが重要)ガキどもに狙われてしまった。普段なら大して金も入ってない財布くらいくれてやるんだが、今日はこれが無くなったら困るしなぁ。
「だから持ってないって……」
「何も持ってないワケねーだろ」
　相手は三人で、持ってるのはナイフだけみたいだ。だからって俺に撃退できるハズもなく押し問答を続ける。
「ケガしたくなかったら持ってるモン出せ」
「やめろって、もう行くから」
　伸びてきた手を押し退けて歩き出そうとしたけど、当然捕まえられて更に行く手を阻まれた。
「ほらもう捕まえたから諦めろよ」
「お前らこそ諦めろって……」
　どうしたもんかなぁ。なんて思っていると見覚えのある横顔が路地を通り過ぎてったから思わず名前を呼んでみた。
「おいリドル！」
「てめぇこら、人呼んでんなよ」
　グイッと肩を引かれて壁に押し付けられたけど、もう頭の中は「ラッキー」しかなかった。ちゃんと聞こえてたみたいで、リドルはひょっこりと路地から顔を覗き込ませた。ありがてぇ、今だけはアイツが天の使いにさえ見える。
「よぉ」
「あれ、なんだ茶太郎？」
「ちょっと困ってんだよ」
　ガキどもは体格の良いリドルが現れて少し迷っているようだったが、威勢良く俺にナイフを突きつけてきた。
「お前ら二人とも動くな！」
「なに、カツアゲされてんの茶太郎？ラッキー」
　するとガタイの良い一人がリドルの言葉に反応して近寄って行く。
「なにがラッキーだこら、おい？」
　まじで刺すぞ！ともう一人が叫ぶのと同時に俺は目の前にあるナイフを握る手にしがみついた。
「っあ、てめ……」
「ラッキーだろ、こんな所でっ……！」
　俺がナイフ野郎と取っ組み合っている間にリドルは素早く他の二人をノックダウンして加勢しにきてくれた。
「茶太郎にイイところ見せられるなんて、なぁ？」
「はいはい」
　デレデレしているリドルの下でまだ10代くらいに見えるガキは威勢よく騒いでいる。
「く……っ、離せ！」
「ほら、早くごめんなさいしろよ」
「わかったから離せって！」
　リドルが離してやると、敵わない事がわかったからか暴れることもなく大人しく仲間二人を抱き起こして肩を貸してやる様子に俺はちょっと感心した。
「仲間を放って逃げないんだな」
「……別にあんたら、俺を捕まえてどうにかするつもりじゃないみたいだし」
「捕まえてどうするってんだよ、警察もいないこんな街で」
「……報復、とか……」
「ははは」
　なぁ？と振り返るとリドルがギョッと驚いたような顔をして俺の腕に触れてきた。その手には血が。取っ組み合ってた時に切られてたらしい。必死で気付かなかったし、別に今もそんなに痛くない。
「こいつら、半殺しにするか……殺すか、しかないな」
「おい」
　リドルはにこやかにガキの胸ぐらを掴む。ちょっとビビった顔をして、それでも観念して黙っているガキの様子に可哀想になってその手を止めた。
「おいやめろリドル。それでもお巡りさんかお前は」
「元だけどな」
「ほら、もう行けガキ共」
　早く行けと手で追い払うジェスチャーをすると仲間に手を貸して少し歩き始めてから、そいつは何か言いたげに振り返った。
「……悪かったよ。その、あんた……」
　俺が何か返事をするより先にリドルがその背中を蹴り飛ばす。
「興味ねぇから！クソガキ！」
「てめぇと話してねぇよクソ野郎」


　その後簡単に止血をしてもらってから、暇してたらしいリドルは心配だからとついてきて、なんだかんだと一緒に街まで行って、一緒にあれこれ見て、普通に友人と遊ぶみたいに楽しんでしまった。
「ありがとな、リドル。なんか久しぶりに誰かとこうやって遊んだ気がする」
「こちらこそ楽しかったし」
　帰りの電車でシドニーに買った服を少し見返してみる。大したブランドではないが似合いそうなのを選んだつもりだ。
「気にいってくれると良いな」
「気にいるさ」
　駅から出て歓楽街を抜けると人通りが急激に減っていって、俺たちは更にその先のボロボロの鉄柵を越えて、吹き溜まりに帰ってきた。
「住めば都とか言うけどさ、ほんと、こんな場所でも帰って来たとか思っちまうもんだな」
「住めば都ってそういう意味の言葉だったか……？」
「そんな感じだろ」

「あー！」
　ぶつくさ喋っていると、どこからともなく女が降ってきて少し驚いたけど、案の定リディアだった。
「ちゃたろーだよ兄さん！こんにちは！」
「おーこんにちは」
「ああ、バカ警官と一緒にいたとはな」
　リディアに肩車されながら相変わらず偉そうな態度のオーサーに見下される。
「……な、なんだよ」
「 あのクズ (シュート) がお前を探してたぞ」
　そう言いながらオーサーは左目を指さした。
「は、ショットが？なんで？」
　出かけるとは言わずに出てきたけど……別にいつも「今日はどこで何する」だの報告しあってるわけじゃねえし。ただ今日は絡まれた上にリドルとあれこれ見て回ったから、いつも洗濯や買い物で留守にしてる時間よりは遅くなったかな。
「そこまでは俺の知った事じゃない。が、機嫌の悪いアイツに出歩かれるとこっちとしては、ただただ迷惑なんだ。面倒な事になる前に早く顔を見せておけよ」
「じゃあね！」
　ひょいひょいとリディアはオーサーを肩車したまま建物の壁を登って行った。わざわざ屋根の上ばっか歩くのはなんでなんだろうな。バカと煙は高い所が好きだからかな。


　もしショットの機嫌が悪かったら面倒なことになるって言ってんのに、心配だからとか言ってリドルは部屋までついてきた。
「結局はこのパターンな」
「シドニーの顔もたまには見たいしさ」
　まあ助けられたのは事実だし、服も一緒に選んでもらったから……くらいの軽い気持ちで一緒に部屋に入るとショットとシドニーは並んで仲良く昼寝中だった。
「おーい、ただいま」
「んー、とーちゃ……？」
「おう……って、うわ！」
　首にショットの腕が巻き付いてきて、引き寄せられたかと思うと口に噛み付かれた。つまりキスだ。
「かえれ」
「んなっ……」
　俺から離れるなりリドルにそう言い放って、またキスしようとしてくるから流石に止める。シドニーは「ひゃー」と言ってどっかに行っちまった。
「おい、ショット……あれ？」
　ふと見ると前に無くした義眼とよく似た色のがハマってる事に気付いた。なんだ新しくしたのか。
「なぁこれ」
「はやくかえれ」
　よく見たくて頰に触れてみたけど、リドルが居ることがよっぽど嫌なみたいでゴキゲン斜めだ。
「俺は茶太郎と遊んでたんだし、テメーじゃなくてシドニーと喋りに来たんだよ」
「うるさいかえれ」
「ショット、ガキみてぇな事ばっか言ってんなよ、リドルはさっき俺を助けてくれたんだ」
　一旦体を離して駄々を捏ねてるショットを少し落ち着かせようとしてみたけど完全に逆効果だった。
「こいつ、ちゃたにひどいことしたのに！」
「それに関しては無防備に飛び込んだ俺も悪かったし、骨折ったお前が言うな！」
　ショットは"あれ"がどういう事だったのかを理解してしまってから、一層リドルが嫌いになったらしい。
「ちゃたにさわるのおれだけ！」
「そ……っ！そりゃ……」
　俺だってそのつもりだけど。普通の大人はそんな恥ずかしい事を公然と口にしないんだよ。リドルも流石に困ったように押し黙っている。
「……とにかく威嚇すんのはやめろ。あの時の事はとにかく、リドルはそんなに悪いやつじゃねぇから」
　それに、「茶太郎に酷いことをした」と、そうリドルがショットに説明したのなら、それは奴の自戒の念の現れだろう。
　まあ男なら、好きなやつが突然家に来て自分のベッドに寝転がって、欲求不満だなんて騒がれたら据え膳かと思ったって仕方がないと……我ながら思うし。
「なんでちゃた……ちゃた、おれきらい？」
　予想外の言葉に思わず笑いそうになったが、遅れてイラッときて頭をポカリと叩いた。
「お前なぁ……これは誰が好きとか嫌いの問題じゃねぇだろが！俺がお前を特別に思ってるとしても、だからって問答無用でどんな時でも味方につくとは思うなよ」
　間違ってることは間違ってるって言うさ。俺はいつもこいつを甘やかしてばっかだけど、学ぶべき事は学んでほしい。
「むずかしいこと言う！」
「難しくない！」
「ちゃたおれの事きらい」
「嫌いにはなってない！」
「でもそいつの味方する」
「あーもーガキか、このバカ！」
「ちゃたがバカ！！」
「お、おいこんな事でそんなガチな喧嘩すんなよ……」
「チッ……行くぞリドル！知るかこんなやつ！」
　まだぎゃーぎゃー喚いてるバカを放って扉を乱暴に閉めた。


「茶太郎、いいのか？」
「いい。少しは大人になってもらわなきゃ困る」
　今後、俺が誰かの味方をする度に拗ねられたらたまったもんじゃない。こんな街だとはいえ、ショットに孤立してほしいわけでもない。普通の人間関係が築けるくらいには、精神的に成長してほしい。
「あー、あれも愛情表現なんだとは思うけど」
「お前はどっちの味方なんだよ」
　しきりにショットを気にかけるリドルに思わずツッコむと苦笑で返される。
「いや、あいつ本当に野生的で本能的だからさ……」
　それはそうだ。だから裏も表もないし。
「頭悪い分、やっぱそれだけ純粋なんだってのは分かる……だから、うーん……俺はもちろんアイツが大嫌いで憎んでるけどさ……調子狂うな」
　俺はショットの事を幼稚だと思ってたけど、リドルの言葉で少しだけ思い直した。
「純粋……ねぇ……」
「むしろ茶太郎、あんなに素直に真正面から好きだって全身で伝えられて、よくケロッとしてるな」
　ショットの言動をそんな風に捉えていなかった俺は衝撃で気が遠くなった。
「は……、あ！？」
「いやだってそうじゃん」
「そっ！！そう……なの、か……！？」
　いや、わかってたつもりだったけど……なんていうか……。ジワジワと体が熱くなって、恥ずかしさで爆発するかと思った。

▼19 痛みも含めてクセになる？ ※R18

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流されて回ってく生活

▼20 そんな事も分かんねぇのか

▼21 猛獣注意、興奮させないでください

▼22 お前ってそんな事してたの？

▼23 世話してんのか、されてんのか ※R18

▼24 お前の特別の特別になりたいよ

▼25 まさに手負いの獣って感じだな

▼26 甘い軟禁生活 1/2 ※R18G

▼27 甘い軟禁生活 2/2 ※R18

▼28 あいつと一緒にいる理由

▼29 怖がらせてごめんな

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ストックホルム 症候群 (シンドローム)

▼30 こいつはただの野生動物じゃない

▼31 意外と適応力あんだよな、俺

▼32 愉快な路上生活

▼33 そしてあなたは眠りにつく 1/3

▼34 そしてあなたは眠りにつく 2/3

▼35 そしてあなたは眠りにつく 3/3

そりゃ酷いモンだった。奴らはシュートが純粋無垢な馬鹿なのを知ってて、まんまと脱獄計画の首謀者として利用しやがった。どうせ「ロアが看守に折檻されてる」なんて言ったんだろうな。シュートが暴れてるとなれば、大慌てした看守たちの意識は一気にそこにばかり向かう。
　しかしそれは情けなくも捕まえられちまった俺のせいでもある。俺を囮にシュートを怒らせて最初の火種を撒かせたあと、結局は滅茶苦茶な乱戦だ。
「ロア！」
「悪い……止めようとしたけど、俺なんも出来なかった」
「ロア、ケガしてる」
　適当な奴の牢屋に縛られて転がされてた所にシュートがやってきて、ロープを解いてくれる。その手にはどこかで手に入れてきたらしいナイフが握られてて、ああもうこいつの無実を主張する事は出来なくなっちまったと絶望した。
「……行くしかねぇ、俺たちも」
「？」
「護送車を奪うって言ってた。騒ぎを追うぞ」

　あちこちでサイレンが鳴ってるが、鉄扉は開きっぱなしで想像以上に念入りな脱獄計画が水面下で動いてたんだなと驚く。
　大半は既に外へ出ているようで、見張り台からの狙撃音が建物内にまで聞こえてきた。
「止まれ！」
　狭い室内では跳弾の危険性もあるからか無闇に発砲はしてこない。だがその手には電気の流れる警棒が握られていて、足元には何人もの気絶した囚人たちが転がっている。
「ここまで来たらもう止まれねぇんだよ！」
　大量の囚人が逃げ出しているおかげで完全に警備は手薄になっていた。俺とシュートはほとんど駆け抜けるだけで外へ出る事に成功したが、5台の護送車は全部がもう動き出している。
「シュート、あれに掴まれ！お前は捕まったらもう二度と出られねぇんだ！」
　頭上から狙撃されてすぐ真横の地面に弾が降ってくるが、俺たちはとにかく走った。

　結局、なんとか俺たちのしがみついた護送車がボロくなってた裏門を破壊して、多分200人近い囚人たちが外へ出た。その後にもまだ走ってる奴らがいたから、総勢ではもっと多いかもしれねぇ。
「どうせこの車はすぐパンクさせられて格好の餌食だ。降りるぞ」
　ある程度走った所で俺はシュートの肩を掴んで護送車から転がり落ちた。人里離れた所にある監獄からの脱獄ルートは首都方面に向かう道かスラムへ向かう道のどちらかしかない。追手はその道で護送車を捕まえるだろう。
　こんな何もない草原で降りたってどうしようも無いとは分かっていたが、とにかくシュートを捕まえさせたく無かったんだ。
「電話さえあれば……」

　車の音やヘリコプターの音がする度に身を潜めて、もうすっかり日も暮れた頃、祈りながら歩いてると潰れたダイナーが見えてきて俺は思わずシュートと肩を組んで喜んじまった。
「大体こういう場所には電話があんだよ！」
　見張りがいるかもしれねぇから慎重に辺りを確認してから、ダイナーの前に設置されてる公衆電話へ走る。
　監獄内で本当に安い仕事を少しでもやっておいてよかった。ポケットに入ってた小銭でなんとかオンボロは動いてくれた。
「よお兄弟、俺だ、マウロアだ。ああ……シュートも一緒だ。手紙に書いてた奴だよ。うん、すぐ迎えに来てくれ、そう、そこで待つ」
　脱獄はニュース速報になってたらしく、話は早かった。俺がスラムの方向へ移動してる事も分かってくれてて、警察の目を掻い潜れそうなルートで落ち合える事になった。
「シュート、もう少しだけ歩こう。そこまで俺のファミリーが迎えにきてくれる」
　その時、何か嫌な予感がして俺は咄嗟にシュートの腕を引き寄せた。するとパンと乾いた音が鳴って、腹が熱くなった。
「あ……」
　真っ暗な国道沿いで、油断した。暗視ゴーグルを付けた警察が潜んでいたらしい。それにしても容赦なく撃たれたな。
「ロア？」
「シュート、このまま……まっすぐ走れ。黒い車が、すぐに来る」
　ガサガサッと音がして何人かに囲まれているのが分かった。俺は思わず諦めかけたけど、シュートはどうやら完全にキレたみたいだった。

「ロア、ロア」
　抱き起こされて目を開けても辺りはやっぱり真っ暗であまり何も見えなかったけど、静かになっててシュートがこうして立ってるって事だけは分かった。
「お前って、やっぱハンパねぇ……」
　肩を借りて歩き出す。まだ死ねねえ。こいつだけは絶対に逃してやる。
　俺は朦朧としながら「いざとなったらお前だけでも逃げろ」「親父に会わせてやるからな」と繰り返した。シュートを励ましているかのようで、自分を鼓舞してたんだ。
　無事に迎えにきてくれた車と合流できて乗り込む。
「ロア、撃たれたのか」
「ああ……親父に笑われるな」
「傷は」
「もうダメだ、自分で、分かる……助からねえ」
　隣にいるシュートにも意味が伝わっちまうかなと思ったけど、ただ心配そうに見つめられて「大丈夫だ」と頭を撫でてやった。
「あ、れ……お前、目が」
　その時、その左目から血がボタボタ流れてんのに今更気がつく。まさか。
　俺の大好きな宝石みたいなシュートの左目がすっかりダメになっちまってた。
「ちくしょ……ひでぇこと、しやがる」
「ロア、眠る？」
　うまく話せなくて呂律の回らない俺を眠いんだと勘違いしたのか、シュートは下手な子守唄を歌い始めた。

　――ねんね ねんねよ ぼうやをあげよう だれにあげよう ようせいにあげたら よいこにそだつ そしてあなたは 眠りにつく――

「……シュート」
　俺はお前が心配だよ。俺は……ここでもう眠って、それで終わりだけどさ。
「シュート、お前を愛してくれる奴が、きっといる」
「？」
「お前も、そいつが大事だと思ったら……ちゃんと、言葉で伝えるんだ。『愛してる』って」
「ロア、もうすぐ首領と合流できるからあまり喋るな」
　フワフワしてるけど、まだそんな簡単にくたばらねーから安心しろ。こいつの事を親父に託すまでは死ねねえ。
「わかったな」
「あいしてる？」
「そうだ。本当に好きで……大事な奴、に……言う言葉だ」
　体からどんどん血が流れ出していくのを感じて、目の前が真っ暗になった。
　その時、車が止まって誰かに抱きしめられた。きっと親父だ。懐かしい匂いがする。

　――親父、意地張ってごめん。俺このファミリーが好きだよ。こいつ、シュートっていうんだ。数えきれねぇくらい、こいつに救われたんだ。バカだけど、とにかく良い奴で……すげー純粋だから、悪い奴に利用されねえよう、面倒見てやってくれ。幸せを教えてやってくれ。
　頼むよ。なあ、こいつのこと、頼むよ……親父――

　ちゃんと全部声になってたか、もうわかんねぇけど……最後に親父に抱きしめられて嬉しかった。

▼36 少しずつ家族になる

▼37 用法容量をお守りください ※R18

▼38 当たり前の日常 1/2

　セオドールはあまり喋らない子供だった。しかし、ほとんど話しかけられずに育ってきたのだから仕方がない。
　ベランダに放り出されている事も多く、冬でも裸足で外をウロウロしている姿が何度も目撃されていたが、自分の生活で精一杯な人間ばかりの都会では正しい施設に保護される事もなく、いつもお腹を空かせて道端で食べられるモノを探してしゃがみ込んでいた。
　6歳になっても小学校へ行く事もなく、たまに帰ってくる母親が連れて来る男に暴行を受けても誰も助けてはくれなかった。
「テッド！！勝手に外に出るなって言ってんでしょ！」
「……」
「その目で見ないで！ああもう、本当にムカつく……！！」
　しかしそんな母親に対して、彼の中に"怒り"という感情は全く無かった。そもそも、怒りも悲しみも知らなかった。

　ただ、ある日とうとう事件は起きてしまった。母親にまで手を上げようとした男の腕にセオドールが噛み付いたのがキッカケだった。
　自分を守ろうとしたにも関わらず、男に噛み付いたセオドールに一番に激昂したのは母親だった。男に「そのクソガキを殺して」とまで叫んだのだ。
　幼いセオドールにその言葉の意味は分からなかったが、大人の男に本気で首を締め上げられて、一瞬で気を失った……はずだった。
　次に目を覚ました時には母親も男も首から血を噴き出して絶命していたのだ。

　セオドールはそのまま「家から出るな」という母親の言いつけを守り、水だけで何日も生きていた。
　餓死寸前の所で異臭による苦情を受けた大家が部屋に入り、惨状を目にすることになる。
　当初、二人の死は強盗の仕業ではないかと疑われもしたが、現場検証によりセオドールの仕業で間違いないと警察は判断した。
「こんな幼い子が、まさか……」
　保護されたセオドールは非常に大人しく、痩せ細り、体も傷だらけでとても大人二人を殺せるようには見えない。
　保護施設の職員たちはその余りの状況を不憫に思い、涙を流したほどだった。

　こんなにも幼い殺人犯をどう扱えばいいのか、とにかく体の傷が癒えて栄養状態がマシになれば、一度警察へ連れて来るようにと施設は指示を受けていた。
　しかしそんなある日の夜、静かに眠っていたはずのセオドールが突然豹変したかのように暴れ、職員たちに重傷を負わせて姿を消してしまった。

　そのまま道端で眠っていた所を警察に捕まり、子供だからと油断してはいけない相手だと、両手が全く自由にできない拘束衣を着せられ、足にも鎖を付けられて監禁される事になる。そこでセオドールは手も足も自由に出来ない状態で、また酷い目に遭う事になった。

　ただその相手が変態だった事が、ある意味幸いしたとも言える。ストレスの捌け口と言わんばかりに気の済むまで小さなセオドールを痛めつけるだけに飽き足らず、自らの醜い欲望までをもぶつけようとした。
　もう動けないだろうと甘く見て、気絶しているセオドールの拘束衣を剥ぎ取った瞬間、その男の意識は途絶え、それっきりとなった。


　＊＊＊


　セオドールは気が付けば知らない路地裏で眠っていた。2年の時が過ぎ、8歳になっていた。精神的な自己防衛が働いたのか、その間の記憶は無い。
　ただクラクラするくらい暑い夏だった。本能的に水を求めてフラフラと公園へ行くとホームレスたちが食べ物を分けてくれた。

　ゴミ山から現れたゴミのようなニオイのする小さな子供にホームレスたちは" カディレ (ごみ) "とあだ名を付けて呼んだ。
　特に深い意味はない。ここのホームレスたちの呼び名は皆そんな風につけられていた。ある者は"フェンス"、ある者は"廃車"、またある者は"缶"だ。

　その公園の近くでホームレスたちと暮らした日々はセオドールにとって、初めての平和な時間だった。それから4年後、政策によりホームレスたちの｜棲家《すみか》が全て奪われてしまうまでは。
「カディレ、どこに行くんだ」
「おい、カディレ」
　今日からどこで眠るかと考えながら、公園で配給を待つホームレスたちはセオドールがどこかへ立ち去っていくのを心配そうに見送ったが、誰も追いはしなかった。皆、自分の事で精一杯だった。

「ねえ君、こんな時間に何してるんだい？」
「……」
　ホームレスでもない"普通"の人間に"普通"に話しかけられるのはそれが人生で初めてだった。
　棲家を追われ、行くあてもなく、ぼんやりと道端でただ突っ立っていたセオドールはそうして若い警察官に保護された。


　＊＊＊


「はい、家出か育児放棄か、分からないのですが……どうにも酷いニオイで、シャワーもロクに浴びてないようなんです。いえ、何も話してくれなくて……」
　電話を切った警察官はにこやかにセオドールに向き直り、辿々しくいくつかの言語で挨拶をした。
「どれも違うのかな？やっぱり言葉はわかってるけど、話したくないだけ？耳は聞こえてる？」
「……おなかすいた」
　それはホームレスたちが教えてくれた言葉だった。配給を受け取る時、この言葉を言えばご飯がもらえるんだぞと教えてくれた。
「そうだよな！そんなにガリガリで、お腹が空いてないわけがない」
　警察官はすぐ自分の夜食用に買ってあったパンを持って来てセオドールに渡してくれた。
「身分がわかるようなモノも何も持ってなさそうだし、困ったな……」

　結局、セオドールは記憶喪失という扱いで養護施設へ入居し、中学校へ通わせてもらえる事になった。人生で初めての"学校"だった。
　その間は精神科への通院も並行して行われたが、おなかすいた、以外の言葉を話すことは 終 (つい) ぞ無かった。

　当然そんな調子で学校の勉強についていけるハズもなく、社会性も皆無のため、最初は遠巻きに気味悪がられていたセオドールは次第にイジメられる対象となっていった。
　どんなに酷い扱いを受けてもぼんやりと反応が薄いセオドールは何をしても反撃してこないとサンドバッグのように扱われていた。
　そして中学3年生になった時、過ぎた悪ふざけで軽く首を絞められた瞬間からセオドールの記憶は抜け落ちている。


　＊＊＊


　次に気が付いたのはスラムの路地だった。
　セオドールはそれまでもそれからも、ただぼんやりと、自らに何が起きているのか常に理解が追いつかないまま生きていた。
　ただ言われるがままに決まった場所に立ち、決まったモノを受け取り、決まったモノを渡していた。そうするだけで食べ物と寝床は分け与えてもらえた。
「おい、あいつは？」
「いいんだよ、話しかけても反応しねーし」
「でも使ってやってんだろ」
「頭は悪いけど、一応言ったことは理解してるみたいでちゃんと言う事きくんだよ」
　スラムの人間たちはセオドールに良くも悪くも興味は無かった。ただ働いただけの報酬は与えてやっていた。
　この街では薬によって言葉を失ってしまったような人間も珍しくは無く、ぼんやりと立っているだけのセオドールも不思議と自然に溶け込んでいた。
「金を持ち逃げする頭も無いみたいだし、ちょうど良いんだ」
「いいなあ、俺もそういう便利な奴隷ほしいな」

　だがここでの生活もそう長続きはしなかった。
　スラムに警察が本格的に踏み込み、路地裏で生きる 薬の売人 (バイヤー) たちを一網打尽にしたのだった。
　そして、この時に入れられた少年院でのマウロアとの出会いが、セオドールの人生を大きく変える事になった。

▼39 当たり前の日常 2/2

「はぁ……よろしくな。俺はマウロア」
　それもまた、久々の"普通"の扱いだった。
　挨拶をされている事は分かる。しかしセオドールの中にそれに対する返事の知識が無かった。
　そもそも、話しかけられた事に対して返事を返すという常識を知らない。セオドールにとって会話とはキャッチボールではなく一方的に投げつけられるモノでしかなかった。
「おい聞こえてんのか？」
　何を求められているのか分からないが、何やら反応を待たれているらしい事を理解する。それでも何をすればいいのかは分からなかった。
「……な……名前、なんていうんだよ」
　自分の"なまえ"は知っている。しかしそれを口にする事は何故か出来なかった。名前は母親に死ぬほど痛めつけられる時に耳が痛くなるほどの声で叫ばれるモノだ。それを口にしようとすると体が震えた。
「俺はマウロア。あなたのお名前はなんて言いますか？」
　名前を聞かれている事は分かっている。なのに上手く声が出せなくて、セオドールは不思議だった。
「あー……お前のこと、皆はなんて呼ぶ？」
　その時、セオドールの頭にふと浮かんだのは"セオドール・A・ブラッドレイ"では無かった。
「カディレ」
　反射的にそう答える。カディレと呼ばれるのは悪い気がしなかった。そんなセオドールの気持ちとは反対にマウロアは眉間に皺を寄せた。
「｜カディレ《死体・ごみ》？」
　それは古い言葉で"死体"という意味も含めていたので、酷いイジメのようなあだ名だと勘違いされたのだった。
「……わかった。俺はお前をシュートって呼ぶ。"カディレ"から派生して生まれた言葉のうちの一つだ。でもこっちの方がずっとカッコいい意味なんだぜ」
「……」
　マウロアの言っていることの意味はよく分からなかったが、自分を思いやってくれている事はなんとなく感じられた。


　＊＊＊


　監獄での生活は"楽し"かった。本当に人生で初めて、セオドール……シュートは"楽しい"という気持ちを知った。
　マウロアは初めて出来た友達だった。シュートに根気強く話しかけてくれて、出来ないことを何度でも教えてくれて、ダメな事を叱ってくれた。眠れない夜には歌だって歌ってくれた。
　シュートはマウロアが大好きになった。だから、マウロアの為に出来ることは何でもしようと思った。
　複雑な感情を的確に言葉にする事は難しかったが、この頃のシュートは毎日のように"生きててよかった"という気持ちを味わっていたのだ。

　だからこそ、マウロアを喪った後のシュートの喪失感は計り知れなかった。時間をかけて初めて"死"を理解した時、初めての悲しみに泣き叫んだ。


　＊＊＊


　マウロアが連れて来てくれた"ゲートの外"はとても住みやすい場所だった。

　誰もシュートに興味がなく、基本的に干渉してこない。食べるものは 首領 (ドン) の部下が与えてくれて、シャワーが浴びれる場所も教えてくれた。
　困ったら遠慮なく言えと言ってくれたものの、"困った"が分からないシュートは自ら頼りに行く事は無かったが、常に様子を見てくれている首領の部下が良いように計らってくれた。
　たまに絡まれて何をしでかしても、この街では何ひとつとして咎められはしなかった。

　そうしてここへ来てから3年ほどが経ったある日、現れたのが"ちゃた"……茶太郎だった。

　シャワーを浴びたいと言われたので案内してやってからというもの、茶太郎は周辺をウロウロし始めた。人を疑う事を知らないシュートは茶太郎に付き纏われても何も思わなかった。
　それが2、3日ではなく1週間、2週間、ひと月と期間がどんどん長くなって、それでも当たり前のように一緒に過ごしている事が何故なのかシュートは不思議に思ったが、マウロアと暮らしていた時のような感覚を思い出して嬉しかった。

　茶太郎はシュートにとって人生で二人目の友達になった。
　更に道端で暮らしていたのがいつの間にか"帰る場所"まで出来て、いつ帰ってもそこに茶太郎がいて、一緒のベッドに潜り込んで眠っても怒られない。(汚した時は怒られるが)
　シュートにとっては茶太郎に出会ってから先の出来事がまるでずっと夢のようで、時々それが本当に幸せな夢を見ているだけで、ふと醒めてしまうんじゃないかと考えて怖くなるほどだった。

「……っ」
　だから、早朝にハッと目が覚めた時に腕の中に茶太郎がいてくれると、胸が苦しくなるくらい、堪らなく嬉しくなる。うっかり力を込めると簡単に傷つけてしまう脆い体をできる限り優しく抱きしめた。
「ん……シュ、……ト？」
「ちゃた、だいすき」
「んん」
　最期にマウロアの言った言葉を思い出す。


　――シュート、お前を愛してくれる奴がきっといる。
　――お前もそいつが大事だと思ったら、ちゃんと言葉で伝えるんだ。『愛してる』って。
　――本当に好きで大事な奴に言う言葉だ。


　マウロアのあの言葉は下手な慰めでも励ましでもなく、完全な確信だった。今まで、たまたま周囲に恵まれなかっただけで、シュートには人に愛される才能がちゃんとある。そう信じていた。


「ちゃた……あいしてる」
　起こしてはいけないと思いながらも、その目が見たくてつい額に柔らかく口付ける。茶太郎は夢うつつでフニャフニャしながら「おれも、あいしてる……」と返事をした。
「……！」
　その瞬間、シュートは言い表しようの無い感覚で体がいっぱいに満たされるような気持ちがして思わず身震いをした。それは初めて感じる幸福感だった。
「ちゃ……ちゃたっ！！」
「ぅおわ！な、なんだよ！？」
「ちゃた、ちゃたっ」
「な……なんだどうした」
　目を覚ました茶太郎はシュートがボロボロ泣いているのを見てギョッとすると慌ててその背と首に腕を回して抱きしめた。
「おい、どうした？また怖い夢でも見たか」
「うー……ちゃたぁ……」
　一瞬は焦ったものの、シュートの様子にどうも怯えているようではないなと気が付いた茶太郎は少し体を離してその瞼に優しくキスをしてやる。
「……ほら、どうしたんだ」
「わかんない」
「最近よく夜泣きするな。全く、本当に赤ん坊みたいなやつ」
　寝ぼけていたが薄ら意識のあった茶太郎はその直前のことを思い出してきた。
「ショット、お前を愛してるよ」
「……」
　すると腕の中でまたシュートが小さく震えるのが分かった。まだ外も薄明るい程度の早朝で部屋は真っ暗だったので茶太郎には分からなかったが、その頬は紅潮していた。
　この上なく嬉しい気持ち……幸せで堪らなかった。生きてきて一度も言われたことの無かった言葉を、一番大切な相手に言われる事がこんなにも幸せなのだと初めて知った。
　茶太郎はそんな事は知りもしないが、なんとなく察して何度も耳元で「愛してる」と囁いた。そして幸せに包まれたまま安心して眠りにつけるまで、ずっと頭を撫でてやるくらいにはこの純粋無垢な恋人を心から溺愛しているのだった。

「シュート？」
「……」
「おやすみ」
　こんな事で二度と泣かなくていいくらい、コイツの人生を甘やかしてやりたい……と思いながら茶太郎もまた目を閉じた。

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死人と死人、その養子

▼40 懐かしい名前

　今朝からシドニーが2泊3日の修学旅行へ出かけて行った。
　スラムの家庭事情は複雑な場合が多いので積み立てなんか出来ない世帯が多く、今まで何の案内も無かったから、先週いきなり言われた時は修学旅行なんてあったのかと驚いた。
　シンプルに州都観光するだけだってシドニーは不満そうだったけど、それでも立派なもんだ。友達たちと過ごす2泊3日は楽しいぞと言えば多少は楽しみになったようだった。
「さて……」
　昨晩からどっか行ってるみたいでショットもいない。夜は帰ってくるのか分からねーけど、久々にシドニーがいないって事はメシを作らなくても別にいいのか。まあショットが帰ってきたらパンでも食わせておけばいいだろ。
　朝だけはゲートまでシドニーを送って行ったものの、ここから明後日の夕方まで何の予定も無いって事だ。
　こんなにも"何も予定がない"なんて、当然ながらシドニーを引き取ってから初めてのことでソワソワする。ショットと二人で暮らしてた頃は何をして一日過ごしてたんだったか。掃除やら洗濯やらを済ませて、ぼんやり過ごして、夜はたまに飲みに行ったりもしてたな。

　せっかく時間があるんだから、とりあえず"ヤリ部屋"のマットレスを風に当てたい。前にショットのせいで汚しちまったあのマットレスはすぐ処分して新しいのを買ったんだが、これもなんだかんだしばらく使ってる。
　あんまり風通しも良くないこの部屋で何の手入れもしてないとすぐにカビちまいそうだ。俺はベッドからズルズルとマットレスを下ろして、窓際の壁に立てかけた。
「ふー……」
　そうすると外からドカドカと足音が聞こえてきて、ショットだとは思うが念のために腰のナイフを確認して警戒しておく。
「ちゃたー？」
「ショット、こっちだ」
　帰ってきたショットは何やらゴツい銃を背負っていた。
「ん？なんだそれまた 首領 (ドン) に貰ったのか」
　いつか義眼と一緒に失くしたと言っていたFN F2000ってアサルトライフルだ。あんまり撃ってる姿を見たことは無いが、どうも大層気に入っているようでいつでも背中に引っ提げてた。
「はは、なんかその姿を見ると懐かしい気分になるな」
　丸みのある独特なデザインのF2000はショットによく似合うと思う。銃に似合うも似合わないもあるかとは思うが……。
「なつかしい？」
「ああ、初めて会った時を思い出すよ」
　近寄ってきたショットを視線で誘えば軽くキスされて、なんか妙に甘ったるい空気が流れた。
「シドは修学旅行だって、明後日までは久しぶりにずっと二人きりだぜ」
　首に腕を回してキスし返すと 擽 (くすぐ) ったそうに笑ってから、少し考えて「ふたりっきり？」と聞き返してくる。
「そう。俺とお前だけ」
　意味わかるかな、なんて考えたのは杞憂だったらしく、あからさまに鼻息を荒くして抱きつかれた。
「ちゃたとふたり！？」
「明後日までな。明日の明日まで」
　普段あんまり感情が顔に出ないショットだが、嬉しそうにニコニコと満面の笑みを向けられて思わず「可愛いなクソ」と素直な気持ちが口からこぼれ落ちた。
「ちゃたひとりじめできる」
　シドニーがいてもいなくても好きなだけ俺に甘えてるんだと思ってたが、コイツなりに我慢している部分はあったらしい。
「ああ、お前だけのモンだよ」


　＊＊＊


　普段なら外から帰ってきたショットは自分の眠りたいタイミングで好きなだけ寝るんだが、今日はうつらうつらしながらも何故かリビングで起きてた。
「ショット、眠いならベッドで寝ろよ」
「んん……いや」
「いやじゃねーよ、ほとんど寝てんじゃねえか」
　とはいえ俺もそろそろ寝ようかなという時間になってきた。歯を磨いてると腰に抱きつかれて、今日はシドニーもいないし甘やかしていいかと金髪を撫でてかき回してやる。
「おい、重いって」
「ちゃたと一緒にねる」
「ああ？すぐ行くから、先に寝てろよ」
　そう言ってもショットは付き纏ってくる。いつまでも赤ん坊だと思ってたら、今度は親の後追いをする幼児みたいだな。
「こらズボン脱げるから離れろ」
　トイレ行ってから寝ると言うと平然とトイレまでついて来ようとするから手を繋いでベッドまで連れて行ってやる。
「ほら、すぐ戻るからここでいい子にしてろ。な」
　横にならせて布団を被せてみたけど、しっかり目を開いたままだから手で閉じさせた。
「目は閉じとけ」
「……」
　そうすると急に抱き寄せられて顔中にキスされる。
「な、なん……ん、ショット、こら」
「……ちゃたとふたりせっかくだから、ぜんぶ一緒がいい」
「わ……わかってるってば。すぐ戻るよ」
　さっきから眠いのに耐えてくっついてくるのはそういう事か。そんなにも二人きりで過ごせる時間を喜ばれてこっちまでジワジワと嬉しい気持ちが伝染してくる。

　俺はさっさと寝る支度を済ませると電気を落としてベッドへ潜り込んだ。ショットの事だからもうすっかり忘れてスヤスヤ眠ってる可能性もあると思ったけど、ちゃんと起きて俺の事を待ってくれてた。
「お待たせ。じゃ寝るか」
「うん」
　ショットの頭を抱き寄せると満足そうに鼻を鳴らして、背中に両腕が回される。
「おい、体の下に腕入れると痺れるぞ」
「へいき」
「俺も寝にくいし……」
　そうは言いつつ押し返す事もない。ショットの額、瞼、頬にキスをすると 強請 (ねだ) るような仕草をしたから唇にもキスしてやった。
「んー」
「はは、アホヅラ」
　くすくす笑いながら口付けあったり、手を繋いでみたり、まるで子供みたいだ。

　そんな風にしてだんだんウトウトしてきた頃、ショットがポツリと呟いた。
「カディレ」
「ん？なんだそれ？」
「おれのこと」
　ショットの事？"カディレ"が？もしかしてシュートって呼ばれる前のあだ名ってことか？
「あんま良い意味の言葉じゃ無かったと思うけど……」
　ハッキリ思い出せないけど、落ちるとか転ぶとか……古い言葉だとしたら、もっと悪い意味かもしれねえ。
「でもおれ……おれカディレきらいじゃない」
「そうなのか？」
「ん」
　眠そうにしながらも、その話口調はしっかりしていた。
「カディレよばれてた時、イヤなことなかった」
「そうか」
　由来が何であれ、辛い記憶が無いなら良かったと思う。
「……ショットとカディレ、どっちで呼ばれる方が好きだ？」
「むずかしい」
　別にカディレって呼んでほしいわけでもないんだな。髪をサラリと撫でてやると、心地よさそうに目を閉じてショットはまた呟いた。
「ぜんぶ言いたいと思った。ちゃたに……おれのこと」
「うん、話してくれてありがとな」
　小さい事でもいいから、なんでも話してほしい。ショットの事ならなんだって知りたい。だってそうだろ、好きな相手なんだから。
「カディレでもショットでも、どんな名前で呼ばれても、お前はお前だ。俺は"お前"を愛してる」
　髪を撫でてた手を頬に添えてキスをしながらそんな事を素直に言う。シドニーっていう歯止めが無い今、砂糖をそのまま食ってるような甘ったるい空気が俺たちの間に流れてた。
「……おれ、ちゃたすきでよかった」
「俺もだよ」
　触れたショットの頬が熱い。嬉しくて興奮してるみたいだ。そんな反応も可愛いなとつい頬が緩む。親指でその唇を押してみると口の中に迎え入れられた。
「すき、ちゃた……」
　そのまま俺の指を咥えて眠ったショットに笑う。赤ん坊みたいに吸うかなと思ってしばらく観察してたけど流石にそれは無かった。

▼41 新しいおともだち

　目を覚ますとショットのモンが生理現象でデカくなってて、いっつも良いようにされてばっかの俺は驚かせてやろうとそれに手を伸ばす。
　でもズボン越しに触れた瞬間、ガバッと抱き込まれてベッドに押し倒されちまった。
「っうわ！！」
「おはよ、ちゃた」
「起きてたのかよ！」
「いまおきた」
　昨晩、赤ん坊みたいに俺の指を咥えて寝てた奴とは思えない目でじっと見つめられて俺がマウントを取る作戦は失敗に終わったようだと観念した。
「朝から元気だな？」
「ちゃたがさわるから」
「まだそんな触ってねーよ」
　今日もシドニーは帰ってこない。つまり24時間チャレンジだって出来ちまうってわけだ。流石にしねぇけど。とはいえ俺たちはさっそく朝から"喰らい合う"という事で満場一致した。

　その後もシャワーを浴びてヤッて、メシを食いながら盛り始めて、すっかり冷めたメシを後で食べて、一緒に昼寝して、目が覚めたらまた体を繋げて。時間も場所も構わず俺たちは夢中になって抱き合った。
　こんなの、まるでヤリたい盛りの学生カップルのお泊まりデートだ。でも似たようなもんだろ。なんせ今日は久々に"タガ"が外れちまったんだから。


　こんな風に時間を忘れてショットとずっと肌を重ねてると、怠惰すぎる生活に謎の焦燥感を覚える日もあるが「別にいいか、幸せだし」と思えてしまう。
　そう、時間も忘れて……。
「やべっ！今日はもうシドニーが帰ってくる日じゃねーか！！今何時だ！？」
「しらない」
　ダラダラ巻きついてくるショットをベッドから蹴り落として俺は枕元にある置き時計を確認した。
「うわーっ！お迎え行ってくる！！」
「はぁい」


　＊＊＊


　一方その頃、ゲートで茶太郎を待つのに飽きたシドニーはゲートを覗き込みながら「どうせとととイチャイチャして時間を忘れてるんだ……」と不機嫌そうに名推理を展開していた。
「おい、ガキがこんなトコで何してんだ」
　すると知らない二人組に目をつけられてしまった。知らない奴に話しかけられたら、下手に刺激せず黙ったままその場を離れろ、という茶太郎の言いつけを守ってシドニーは返事をせずに足を動かす。
　茶太郎が向かって来ているかもしれない……と思うとすれ違いになりたくなくて、少し悩んだがゲートを越えて帰路を歩き出した。だがその後ろを男たちはしつこく付いてくる。
「……」
「肝試しなら早く帰れよ」
「いや、こいつショットに飼われてるガキだろ」
「あ？」
　その言葉にシドニーの心臓がドキリと脈打った。この街にはシュートに恨みを抱いている人間も少なくない。
「なんだそうか……じゃあ」
　走って逃げた方がいいかどうか瞬間的に思案していたシドニーの視界に妙な二人組が見えた。
「おいそこ、何をしてる」
「げ、オーサーかよ」
「弱い子イジメちゃダメなんだよー！」
　それはリディアとオーサーだった。二人を見たことのなかったシドニーは快活な少女に肩車されている小さな少年の姿に、自身が絡まれていた事もすっかり忘れて頭の中が"？"でいっぱいになる。
「別にイジメてねーよ、な？」
「そうだよ、家まで送ってやろうかと」
「いいから散れ」
　肩車されながら随分と尊大な態度だが、男たちは素直に言うことを聞いて立ち去って行った。どうもこの二人組は簡単に逆らえる相手ではないらしいとシドニーも察する。
「……あの」
　何故か分からないが助けられたらしい、と遅れて理解したシドニーが礼を言うために話しかけた瞬間、突然オーサーが腰のホルスターから銃を抜き取りほんの一瞬だけ 照準器 (サイト) を片目で確認したかと思うと迷いなく撃った。
「わっ」
　驚いたシドニーがその方向を見ると、先ほどの男たちの頭上近くの看板から撃たれて割れたガラスが降り注いでいた。
「なんだよオーサー！やめろよ！冗談だろ！」
「どういたしまして」
　オーサーはニヤニヤ笑いながら中指を立てて返す。どうやら先に男共が挑発して、それにやり返したらしい。
「……すごい、あんな離れてるのに」
「ガバメントMKⅣ、シリーズ70だ」
　自慢げにハンドガンを見せつけるとクルリと回してホルスターに戻す。
「ようやくストック無しでも9mm弾の反動に負けなくなってきたから持ち替えたんだ」
「へえ……」
　銃の事はよくわからないシドニーが生返事を返していると茶太郎が大慌てで駆け寄ってきた。
「シドニー！！」
「あ、とーちゃん」
「ちゃたろー、こんにちは！」
「なんだ、どうした、何かあったのか！？」
「呑気な奴だ。テメーの世話してるガキが死ぬとこだったぜ」
　どうもオーサーたちがシドニーを助けてくれたらしいとすぐ理解した茶太郎は丁寧に礼を伝える。
「ありがとうオーサー、リディア」
「いいよぉ」
「あのクズを甘やかすのは好きにすれば良いが、子供の前ではほどほどにしておけよ」
「う……」
　慌ててシャツだけを着て出てきた茶太郎は髪が乱れていて、その首にも腕にも直前までの激しい情事の痕跡が色濃く残っている。
「でも今日は立って歩けてるだけマシだよ」
「お前、保護者って言葉の意味知ってるか？」
「返す言葉もございません」


「丁度いい。おい、アレ今持ってるか？」
「はい兄さん」
　そう声をかけられたリディアが腰のポーチから小振りのハンドガンを出し、何の説明もなく茶太郎の手に持たせた。
「は、いや何だよこれ！」
「お前も一応持っておけ」
　俺が前に使っていた反動の小さいモデルだ。経口も小さくて殺傷能力は低いが初心者でも扱いやすいよう改造しておいた。と続けて説明され、茶太郎は返そうとする。
「まじで一回も撃ったことねえんだって、どうせ当たらねえよ」
「持ってるだけでも威嚇になる。親なら子供を守れ」
　状況的に言われた事があまりに最もすぎて反論できず、後ろのポケットにはナイフが入っているのでズボンと腰の隙間に捩じ込んだ。
「普段から使うつもりでいなくてもいい。だが本当にいざとなった時は撃てる覚悟くらいしておけ」
「……分かったよ」
　茶太郎は渋い顔をして、シドニーに「遅れてごめんな、帰ろうか」と声をかけると手を繋ぐ。そしてふと、この生意気なクソガキなら知ってるのでは……と振り返った。
「あのさ、オーサー、カディレって言葉の意味わかるか？カディエレ……って感じだったかもしんねえんだけど」
「死体」
「おっ……落ちるとかもあるだろ！？」
「それくらい分かった上で聞いてるんだろう」
「可愛くねぇガキ！！」
「礼も言えないのかお前は」
「ありがとよ！！」

　歩き出してしばらくして、シドニーはハッとしたように振り返るとまだ道の向こうに二人がいる事を確認して声を張り上げた。
「助けてくれてありがとうー！！」
「いいよ。またなシド」
　なんで俺の事知ってんの？と不思議そうにするシドニーに対して茶太郎は首を傾げて返した。

▼42 俺は死んだ人間なんだよ

「じゃあおやすみ、シドニー」
「おやすみとーちゃん」
　そろそろシドニーが中学生になる。成長は喜ばしい事だ。しかし俺は頭を悩ませていた。
　シドニーはスラム生まれ、法外地区育ち。このまま突き進めばストリートキッズまっしぐらなのでは……と。
「……」
　それは避けたい。大事な息子に平和な人生を歩んでほしいと思うのは親として当然のことだろう。でも同時に大事なパートナーはこの街でしか生きていけないってのがこの問題の難しいところだ。

　リビングに戻って、ペンを握りしめて"茶太郎"の練習をしているショットに話しかけた。
「……なあ、ショット」
「んー」
「もうすぐシドが 中学1年 (grade6) になるだろ」
「んー」
「で、14になったら高校生だ。3年なんかきっとあっという間だぞ、まじで」
「んー」
「中学はいいよ、でも高校は良いトコに行かせたいんだよな……」
「んー」
　手元を覗き込んで間違ってる部分を赤ペンで修正してやりながら話しかけ続ける。話しかけてるというより、相槌を打ってくれるインコに独り言を聞かせてるような気持ちだ。
「その時は寮にでも入らせてさ……ほら、 こんなとこ (ゲートの外) にずっと居させられねぇだろ」
「んー」
「でもさ、保護者として俺たちは不適すぎんだよ」
「んー」
　なにしろ、俺は戸籍上は死んだ事になってる人間だ。今更生きてましたなんて出て行く気も無い。この街で暮らしてくにあたっては、戸籍なんか無い方が気が楽な気さえしてくる。
　それに、俺の母親は俺の死に掛けられた巨額の保険金を受け取っちまってんだよ。


　＊＊＊


「 カディレ (死体) と戸籍上の死人に育てられてるだなんて、シドニーはゾンビの子だな」
　シドニーを送って行きながらそんな事を言って揶揄うとイジワルな顔で見つめ返された。
「ゾンビっぽさならとーちゃんこそ。たまに顔も体も青あざだらけでさ！」
「ははは……」
　ごもっとも。


　アパートに戻ると床が下手な"茶太郎"でいっぱいになってた。
「上達しねえなぁ、ペンの持ち方から直すか」
「ちゃた手ださないで！」
「イヤイヤ期かよ」
　いくつか良い感じの出来栄えの"茶太郎"だけ残して残りはゴミ箱に捨てる。もう少し紙を節約して使うように教えねえとな。
「一生懸命なのは可愛いけどさ、そろそろ縄張りのパトロールに行かなくていいのか？ボスネコちゃん」
「うるさいちゃたあっちいって」
「反抗期かよ」


「保護者……住所も含めて俺の母親に頼むか……」
「？」
　戸籍は多分、蒸発した母親のとこにあんだろうから、シドニー自身の身分証明はなんとかなるはずだ。
　それも、高校進学の話が始まるまでにはちゃんとクリアにしとかねーとな。
「それか……いや、うーん……リドルに頼むか」
「なんでアイツ」
　なんの話かあんま分かってないだろうけど、リドルって名前には鋭く反応する。
「ねぇとは思うけどさぁ、ここに暮らしててまともな戸籍持ってる奴なんて」
「ダメ」
「分かってるよ……」
　何にせよ、俺たち家族の問題にリドルを関わらせたくないらしい。そりゃその通りなんだけどな。


　＊＊＊


　そんな、まだ考えも纏ってない段階で「高校生になったら寮に入らないか？」と本人にポロッと漏らしたのがマズかった。
「なんで？」
「なんでって……ここにいるより良いだろ、色々と」
「とーちゃんは俺に出て行ってほしいの？」
「違う！そういう話をしてんじゃ……」
「俺がいなかったら、ととと二人きりで楽しいもんね！」
「違うって！！」
　シドニーが修学旅行から帰ってきた日、ショットと二人きりで過ごせる時間に夢中になって迎えに行くのを忘れて、危険な目に遭わせてしまった事……激しく自己嫌悪したけど、紛れもない事実だ。
　あんな事があってまだ日も浅いのに、いきなり家から出て行く提案から切り出した俺の考えが浅かった。いつも聡明で聞き分けの良いシドニーが、まだ11歳なんだって事を俺はつい忘れてしまう。
「高校なんか行かない、ずっとここで生きていくから！」
「それは絶対にダメだ！！」
　落ち着いて話すべきなのに、気持ちが焦ってまた頭ごなしに否定してしまった。寝室に篭ってしまったシドニーに扉越しに「気持ちが落ち着いたら改めてちゃんと話そう」と声をかけたが返事は無かった。


　＊＊＊


「そろそろ中学だろ、あの子供は」
「はあ」
　ちょうどそんな事があった2日後、突然 首領 (ドン) に呼び出されて俺とショットはまた仰々しい部屋の応接用ソファに腰掛けていた。
「とりあえずこれは入学祝いだ」
「……」
「遠慮すんな。新しい靴でも買ってやれ」
　シュートの 子供 (ガキ) なら俺の孫みたいなモンだ、と笑う首領にどこまで本気なんだか……と思いつつも金は受け取る。確かに、新しいカバンを買ってやりたいと思ってたし、他にも教科書の購入なんかで金が入用だった。
「先の進学については何か考えてんのか？」
「あー……」
　適当に誤魔化せばいいのに、まさに今一番の悩みの種を突かれて思わず言葉に詰まってしまう。
「必要なモンがあったら言え。綺麗な戸籍も用意してやるぞ」
「いえ、結構です……」
　用意できる"綺麗な戸籍"ってなんだよ。絶対にシドニーをマフィアと関わらせてたまるか。

　マウロアに挨拶してから帰るというショットと別れて先に帰ると、部屋の中が妙に静かで嫌な予感がした。
「……シド？」


　＊＊＊


　朝からととととーちゃんをスーツの人が迎えに来てアパートにひとりになったから、俺は"家出"を決行する事にした。
　いつか捨てられるなら、その前に出て行ってやる。もう捨てられる側なんてこりごりなんだ。
「オーサー！」
「なんだ、よくここが分かったな」
　大声で呼ぶと廃ビルの屋上から顔を出したのは前に俺を助けてくれたオーサー。オーサーは俺より2歳年上で、窓枠や雨樋を使いながら降りて来て、俺を背中に捕まらせて屋上まで連れ上がってくれたお姉ちゃんはリディアって名前らしい。
　ふたりは大体どこかの屋上にいるってとーちゃんに聞いてたから、声をかけて探し回った。
「頑張って探したよ」
「無闇に騒ぐとまた危ない目に遭うぞ」
　リディア姉ちゃんが連れ上がってくれた屋上から法外地区を見下ろすと、今にも崩れそうな家って呼べるのかも分からないボロの小屋が、幼い子の下手な積み木遊びみたいに積み重ねられてるのがよくわかる。
　とーちゃんはこのぐちゃぐちゃな景色を「バラック群ってやつだ」って説明してくれた。こんなになってて、もし火事にでもなったらどうするんだろう？
「シド？」
「……っいいんだ、俺の事なんか誰も心配しないよ」
「茶太郎と何かあったか」
　聞いてほしい……ってあからさまに態度に出しちゃったな。でもオーサーは優しくて、ただただ聞き手に回ってくれる。
「うん……高校生になったら、ここから出て寮に入れって」
「お前はそれが嫌なのか？」
「ウチから出ていけって言われたみたいに聞こえちゃってさ……」
「そんなつもりじゃないのは分かってると言いたげだな」
　図星すぎて素直に認めるしかない。
「……うん、分かってるよ」
　そう、分かってる。とーちゃんが俺の将来の事とかを考えて言ってくれてる事も。でも本当に何が正解かなんて、その時が来てみないとわからないじゃないか。
　俺はととととーちゃんと離れて暮らす事を今は考えたくない。出て行く事なんて、考えるだけでも辛い。

「そもそも、学校ってそんな行かなきゃいけない？オーサーは学校行ってないけどすっごく賢いし、ちゃんと生活もできてるじゃん」
　オーサーはなんでこんなに色んなこと知ってるんだろう？どこかで勉強してるのかな？
「学校は行っとけよ。行かせてくれる親がいるなら」
　思ったより"一般的"な意見が返ってきてガッカリしかけたけど、「 こいつ (リディア) みたいになるぞ」と付け加えられて俺は思わず少しだけ笑った。
「 あの怖い人 (シュート) よりはお勉強できるもん」
「……ととを悪く言わないでよ」
　家出してきたつもりだけど、やっぱりととを悪く言われるのは嫌だと思う。

　それから俺は二人といろんな事を話した。
「買い物？」
「ああ、少しデカい買い物をしたんだ」
「デカいって……家とか？」
「少しそれに近いな」
　俺と２つしか違わないのに、家が買えるってどういうことなんだろう？オーサーは普段どこで何をしてるのかな？話せば話すほど謎は深まるばっかりだった。
「備えあれば憂いなしってやつだ」
「？」
「兄さんの言ってることはいつもよく分かんない！」
　リディア姉ちゃんと話すと少しだけホッとする。
「二人は日給でその日暮らしだってとーちゃんが言ってたけど」
「それも間違いじゃない。日々の生活費だけはコイツに自分で考えさせて自力で稼がせてるんだ」
「しゃかいべんきょーさせられてるの！」
　つまり、日々の生活費以外のお金はしっかりあるって事に聞こえる。やっぱり話すほど謎が深まっちゃった。
「ほら、夜になると危険だからそろそろ帰れ」

▼43 おれのだいじな家族 ※R18

　リディア姉ちゃんとオーサーが近くまで送ってくれて、俺はどんな顔をすればいいのか分からないまま、とぼとぼアパートの前まで歩いてきた。
「……あれ……とと？」
　そしたら、アパートの入り口にととが立ってて驚いた。まさかとはおもうけど、俺の事を待ってたの……？
　パチッと目が合った瞬間、ととが慌てたように駆け寄ってきたからもっと驚いた。
「シド！」
「とと……」
「シド、いないの、心配する」
　そう言いながら優しく抱きしめられて、今度こそ俺は驚きを隠しきれなかった。今までも俺が甘えて拒否される事はなかったけど、こんな風にととから俺に何かしてくるのは初めてだったと思う。
　いや、とーちゃんの真似をして頭を撫でたりキスしてくれる事は時々あったけど……。
「とと、ちゃんと俺に興味あったの？」
「？」
　全く興味が無い……とまでは思ってなかったけど、いなくなって心配してくれるだなんて、正直ちっとも期待してなかったもん。俺に興味が無いというか、"とーちゃんにしか興味ない"んだと思ってた。
「だいじだから」
「え？」
「シド、おれのだいじな家族」
　その言葉に固まってると不思議なモノを見る目で見られた。ととにこんな目で見られたらおしまいだと思うのは失礼かな。
「ちがう？」
「そう、そうだよ……」


　嬉しくて部屋に入る事も忘れてととに抱っこしてもらいながら泣いてると、とーちゃんも走って帰ってきた。
「シド！！よかった……帰って来たんだな」
「うん」
「はぁ、リドルんトコかと思って、行って来たんだ……ああ、シドニー、本当に無事で良かった」
「オーサーのとこに行ってた……」
「そっか。ショット、待っててくれてありがとな」
　今度はとーちゃんに抱き上げられて、ギュウギュウと抱きしめられた。横からととの手が伸びて来て頭を撫でられる。二人にこんな風に揉みくちゃにされて、嬉しい。
「……心配かけてごめんね」
「いいんだ。俺こそ、お前の気持ちを考えずに慌てて色んなこと話してごめんな。ちゃんとゆっくり話し合おう」
「ううん、大丈夫だよ。俺、都会の高校を目指すよ」
「え！！無理してないか？」
　とともとーちゃんも、こんなに俺のことを大事にしてくれてるって分かったから。ここを離れてちゃんと勉強した方が良いって言うのも、俺の為なんだって本当は分かってたし。
　二人と離れたくない、離れるのが怖いって思ってたけど、離れて暮らしても大丈夫だって思えた。
「無理してないよ。遠くにいても、俺たちって家族だもんね？」
「そんなこと……当たり前だろ、なあ？」
「うん」
　ととのキョトンとした顔が本当に「全く当たり前の事を今更どうした？」って感じがして、また嬉しくなった。
「とーちゃんが俺のことを考えてくれてる事も分かってた。ワガママ言ってごめん」
「いいんだよ。ほら、これでもう謝るのはおしまいな」
　ととととーちゃんが"仲良く"してるのも、嫌だって思った事ないからねと伝えたらとーちゃんは咽せてた。

　その日はととととーちゃんに挟まれて寝る事になって、照れくさいけど嬉しくて、なかなか眠れなかった。

　＊＊＊


　そんな家出事件から数日……学校は夏休みになる時期がまたやって来た。そしていよいよ、この夏休みが終わればシドニーは秋から中学生になる。
「つーことは、三人で一緒に暮らし始めてもう1年経つのか……って思うけど、まだ1年かとも思うな」
「そうだね」
　電車に揺られて流れてく景色を眺めながら、隣に座ってるシドニーとそんな事を話す。

　ターミナル駅で俺はシドニーを抱きしめた。
「じゃあ俺はここで戻るよ。駅に母親が迎えに来てくれてるらしいから」
「うん！心配しないで！」
　今年の夏は俺の実家にシドニーを預けて、都会での暮らしを体験させてみる事にした。
　久々にしれっと母親にその事を電話で頼むと去年何の挨拶もなく帰った事を咎められたが、やはりどんぶり勘定な母親は「いいわよ、そのままこっちで育てても」とまで言ってくれたのだから有難い。
「もし辛いことがあったらすぐ帰って来ていいからな」
「とーちゃんも、寂しかったらいつでも会いに来ていいんだからね」
「ああ、そうするよ」
　にしても、本格的に離れて暮らす事になる前に連絡手段は手に入れておかねぇとな……今はスラムにあるダイナーで電話を借りるしかないから、連絡はこっちから掛けるのみの一方通行だった。住所は一応存在するが、手紙なんかもちろん届くはずもない。


　＊＊＊


　駅へ出たついでにシドニーが中学から使えるように新しい鞄を買ってから帰ると想定より遅くなっちまった。
「あれ、どっか行くのか？」
　アパートの入り口でショットと鉢合わせる。
「……」
「どうした？」
「ん……おなかすいた」
「食いもんなら冷蔵庫に何かあったろ。てかどこに何を食いに行くつもりだったんだよ」
　ぼーっとしてるショットに「入ろうぜ、ここは暑いよ」と声をかけると何か言いたげにしてるから急かさずに言葉を待つ。
「さみしかったから」
「遅くなってごめんな！！」
　1も2もなく手を広げてやるとキュッと抱きつかれたから髪をかき混ぜるみたいにたくさん撫でてやった。
　普段なら目が覚めた時に俺がいなかったとしても30分もすれば帰ってくるはずなのに、3時間経っても5時間経っても帰ってこないから不安になったみたいだ。
「朝から長時間出かける時は寝ててもちゃんと声かけるよ」
　昨晩のうちに明日は遅くなるとは言っておいたんだが、こいつには難しかったかな。


　＊＊＊


　部屋に入ると突然後ろからグイッと壁に押し付けられて驚いた。
「いて、鼻打った！なに……」
　ざらりと濡れた感触に首を舐められたんだと遅れて気付く。
「あ、ぅわ？ショット、こら」
「……」
「やめっ、急に」
　そのまま手が無遠慮に服の中に入ってきて、腹や胸を撫でられる。寂しかったから、俺の体温を感じたいんだろうか。
「う……」
　うなじに噛みつかれて、熱い手で身体中をまさぐられて、こんな玄関先だってのに俺も"その気"になってきた。
「あ、あ……っ、待て、ショット」
　待てって言ってんのに無理やり服を脱がされて、首や背中に次々と吸い付かれる。
「こら、あ、も……バックル壊すなって……」
　乱暴にベルトを引っ張られて慌てて自分で外した。今までにも何本も壊されちまってキリがない。
「んげっ！」
　顔を掴まれて振り向かされて噛み付くようにキスをされる。首が捻れて潰れた声が漏れたけど、全く気にしてないみたいだった。
「ん、んぅ……ふっ、ん……」
　体もショットの方を向いて首に腕を巻きつけると不器用にズボンも脱がそうとするから、つい笑っちまいながらジッパーを下ろした。
「そう慌てんなよ」
　首元にガブガブ噛みつきながらズボンを半分くらいズリ下ろされて間抜けな格好になる。ウチに訪問者なんか来ねーけど、もし今だれかが扉を開けたら羞恥死は避けられないな。
「あ、う……」
　口に指が突っ込まれて、あーこのままここでヤることになるなと覚悟した。最近はゴムを着けさせる成功率は50%以下になってて、どんどん甘くなっちまってる自分に苦笑する。
「待て、後ろは自分で広げるから」
　興奮状態のこいつを押し退けてローションを取りに行くのも難しそうだから、せめて少しでも濡らしておこうと膝をついてショットのズボンもズラして、半勃ちくらいのソレを口に含んだ。
「ん、んぅ」
「ふ……ちゃた……っ」
　喉を開くようにして深く飲み込むと吐き気がするけど、最近は大分この刺激にも慣れてきた。
「ふ、ぐっ」
「ちゃたのくち、きもちい」
「ん」
　ショットの手が俺の頭を掴む。好きにしていいと言うように目を閉じて力を抜くと、グッと押しつけられた。
「んっ、ぐ……っ、ん、ぶ……」
　喉の奥まで異物が入ってきて体が勝手にそれを吐き出そうと痙攣するけど、ショットの足にしがみついて耐える。喉仏が内側から押される度に首の中でジュプジュプと水音が響いた。
「ん、うぅっ、んぐ、ぅ……っう」
　好き勝手に喉を犯されながら、口の端から垂れた液体を指に塗りつけて後ろに突っ込む。
「ぅえ゙、ん、ぐっ」
　しばらくして顎が外れそうだと思った瞬間、その唾液かショットの先走りか迫り上がってきた胃液か……よくわからないドロドロした液体で濡れたブツが喉から引き抜かれて、壁の方を向かされたかと思うと立ったまま突然挿入された。
「あ、ぅぐ……っ！ん……！！」
　咄嗟に壁に手を付いたけど足がガクガク震えて今にも倒れそうだ。
「あっ、あ！く、うぁ、あっ」
「ちゃた、あったかい……」
　ぎゅうぎゅう抱きつかれて、後ろのショットに体重を預けるように体を起こすとほとんど持ち上げられてるような格好になって爪先立ちになった。
「う、あっ、あっ……シュートッ、はぁっ」
　体重が掛かるからか、いつもより奥まで侵入されてゾクゾクと鳥肌が立つ。
「きもちい？」
「はっ、はぁっ！あっ、ぐ……っ！」
　抱きしめたまま揺さぶられて、何も言葉にならなくて、とにかく必死で頷くと満足げに頬を舐められた。いつの間にか勝手に生理的な涙が出てたみたいだ。
「ちゃたろー、すき」
「は、ぁ……シュート」
　ピッタリ腰をくっつけた状態で少し動きが止まったから、上半身を捻るように振り返ってキスをする。
「俺も、はぁっ、好きだ」
　お互い汗だくで、玄関で、笑えちまう。
「あ、うわっ！」
「ちゃた」
「うぁ、あっ、ぐ……ぅっ！」
　腰が引き抜かれたかと思うと馬鹿力で仰向けに引き倒されて、また無遠慮に突っ込まれた。
　掴まれた両腕に爪が深く食い込んで、容赦なく与えられる痛みと快感に体が勝手にビクビクと仰反る。
「あっあっ！あっ、あ……シュ、シュート……ッ」
　目の前がチカチカしてよく見えない。耳元で獣みたいに唸る声が聞こえたかと思うと首に噛みつかれて、腹の中に射精された。


　＊＊＊


　そうして俺たちは何もかも忘れて"夏を満喫した"わけだが……帰って来たシドニーは俺の様子を見て何かを察したらしく、「俺が高校生になって出て行ったらどうなるの？」と笑われてしまった。
「俺、もし家族が増えるなら弟が欲しいな」
「う……産めません……」

▼44 お前を共犯者にはさせられない 1/3

　珍しくリドルが真剣な様子で「話がある」と言うから、スラムのカフェで話す事にした。
「復帰？警察に？良いじゃん」
「まだ悩んでんだよ」
「なんで？」
　警察官を引退した父親から何やら手紙が届いたらしく、思う所あって復帰を考えてるという事だった。俺に報告する意味はわかんねーけど、良い事だと思う。
「もう"アイツ"に執着するのはやめて、警察官として自分のキャリアを考えて前を向けって言われたんだよ」
「ああ俺もその通りだと思うぜ」
「……」
　個人的にもショットを捕まえてやるって考えてる人間がこの街からひとり消えるのは有難い。同時に友人も消えるわけだから、寂しくねえとまで言うと嘘になるけど。
「あのな、茶太郎」
「言っとくけど、俺はここで暮らしてくからな」
「こんなトコに長くいすぎただけだって、いいか？お前は犯罪者じゃないんだ。人間社会で、真っ当に生きられるんだよ」
「話がそんだけなら俺は帰るぞ」
　見送りにはいくから、街から出る前に教えろよ。と席を立てば腕を掴まれる。
「茶太郎、忘れんな」
「何がだよ」
「いくら不幸な身の上だからって……あいつは脱獄事件の時になんの罪もない警察官を何人も殺してんだ」
　それを言われると何も返しようがない。元はと言えば、ショットだってその脱獄事件には巻き込まれた側らしいが……そういう事じゃないのは分かってる。
「その人たちにも家族がいた。妻や子供がいた。その尊い命を奪ってんだぞ、あいつは」
「わかってる！俺だってあいつが清廉潔白だなんて流石に思ってねえよ！」
　聖人だけを好きになれるなら、誰も苦労なんかしない。あいつがどんな悪人だろうが、犯罪者だろうが……。
「でも……俺はあいつを愛しちまったんだ」
「茶太郎、そりゃDV被害者と一緒なんだって」
　リドルが掴んだ俺の腕に視線を落とす。引っ掻かれた痕がミミズ腫れになって、いつのモンかも忘れちまった治りかけのアザが黄色く変色してた。
「その愛情は勘違いなんだ。痛みと恐怖で感覚がマヒしてるだけだ。最初は寂しく感じるかもしんねーけど、あいつと離れて数年もすれば忘れてく、まともに戻れる！」
「……ああ、そうなのかもな。でも……一生勘違いし続けてたいんだよ」
　言いたい事は分かるさ。俺だって、もしも友達が毎日生傷だらけになって「あの人の事を分かってあげられるのは自分だけ」だなんて 宣 (のたま) ったら、目を覚ませと頬を叩くだろう。
「俺はあいつに与えられる痛みさえ愛してる。あいつになら殺されたって後悔しないって思っちまうくらい」

　――あいつが犯した罪を一緒に背負って、地獄に落ちたって良い。

「だから俺だって共犯だ。もうそれで構わねえよ」
「構わなくねえ！お前とあいつは違う！俺の親父は運良く生きてたが……" あの (脱獄) 事件の時"に殉職した親父の同僚の葬式に俺も行ったんだ」
　今回は本気なのか、俺がここまで言ってもリドルは引き下がらなかった。
「いくつもの棺桶の前で、何人もの人たちが泣き崩れてた、まだ若い人だっていた！」
「……」
　それを目の前で見たコイツは、ショットがのうのうと暮らしてることが許せないんだろう。それも理解できる。つまり俺たちは絶対に相入れないって事なんだ。
「俺だって直接関わって、あいつが心からの悪人じゃないって事は分かったよ……可哀想な奴なんだなとは思った」
「……」
「でもな、親父から手紙が来て……改めて思い出したよ。やっぱり絆されちゃダメだ……人を平気で殺せる奴は狂ってるんだ！！」
　あまりの大声にさすがに一瞬だけ周囲の視線が集中するが、すぐ興味は失われる。ギリギリと掴まれた腕が痛い。
「……熱くなんなよ。ここは 法外地区 (ゲートの外) なんだ」
　俺はわざと突き放すように視線を逸らして言った。
「ゲートの内側の常識を持ってくんじゃねえよ」
　俺の事なんかもうどうでもいいって、怒っちまえばいいと思った。
「お前はさっさと帰って、まっとうな生活に戻って、俺たちの事なんか忘れて、立派に頑張れ」

　――でも、そんな軽率な考えで挑発したのが良くなかった。

「……気が変わった。俺は警察官に復帰するし、あいつも捕まえてやる」
「は？おい、何考えてんだ」
　その言葉にサッと血の気が引く。何をするつもりだ。
「あいつは捕まれば終身刑だ。茶太郎、そうしたらあいつの事……もう諦めるしかないだろ」
「おい、やめろ！！」
　腕を掴まれたまま、半ば引き摺られるように歩き出す。物凄い力で振り解けない。抵抗するとカフェの机が倒れてガタガタッと大きな音を立てたが、こんなスラムで揉め事なんか日常茶飯事だ。誰一人として気にする様子もない。
「やめてくれ、お前を本当に友達だと思ってる、リドル」
「俺だって思ってるよ」
　チラリとこっちを見たその目は完全に据わっていた。
「だから、その目を醒ましてやる」


　＊＊＊


　リドルはマジなようで、部屋に俺を放り込むと扉の前にイスを持って行って座った。
「……なあ、どうするつもりなんだよ」
「明日になればアイツが茶太郎を探しに来るだろ」
　そこを捕まえるつもりらしい。
「無謀な事はやめとけ、ショットはお前の手に負える相手じゃねえ」
「だから先に茶太郎を捕まえたんだ」
　手足を縛りもしないで、俺をここから逃がさない大した自信があるらしい。本気になれば窓から飛び降りるくらいの勇気、俺にだってある。
「ショットにとって俺なんかが人質になるとでも？」
「十分すぎるだろ」
「バカ言うなよ、あいつにそんな人間らしさがあると思ってんのか？」
「あのな、諦めさせようとしても無駄だ、茶太郎。お前たちに初めて会った時から俺は知ってる」
「……」
「お前がアイツの唯一の弱みだってな」
「……ああ、その通りだよ」
　俺は意を決して窓に走った。鍵を開けて窓を開けて……なんて悠長な事をしている隙なんかない。飛び込んで割るしかない。
　でもその直前で羽交締めにされて捕まった。いっつもダラダラしてばっかの俺は、さすが元警察官の瞬発力には敵わなかった。
「悪いけど、縛らせてもらうぞ」
「放せ！！」
「次に大声を出したら口も塞ぐ。頼むから大人しくしててくれ」
　どんなに本気で暴れてもビクともしない。俺はあっという間にイスに座らされて両手両足を括り付けられて、身動きが取れなくなった。
　いっつもケツポケットに折りたたみナイフを入れてる事を知ってるリドルはそれも回収してまた扉の前に座り直した。


　＊＊＊


　翌日、ドアがノックされてリドルは銃を手に「誰だ」と返事をした。
「リドル、とーちゃんがここに来てない？昨日から帰って来ないんだ」
　不安げなシドニーの声に返事をしたかったけど、次に大声を出せば口を塞がれてしまう。用意周到にもリドルは銃を持ったまますぐ貼れるよう、俺を縛り付けているイスの背もたれにテープを貼り付けていた。
「……シド……」
「シドニー、一人で探し回ってるわけじゃないんだろ。"あいつ"も来てるのか？」
「え、うん……とと？下のバーにいるよ」
「呼んできてくれ。茶太郎はここにいる」
「え！」
　ドアノブがガチャガチャと鳴って、シドニーが扉を開けようとしたみたいだった。
「開けてよ！なんで！？」
「大事な話があるんだ。三人で話したい」
「……」
「一人で入って来るように言ってくれ。それから、シドニーは気をつけて帰れ。いいな。約束を守らなかったら茶太郎は返せない」
「……なんで……」
　しばらく扉の前で悩んでいる様子だったが、リドルが何も返事をしないままでいると小さな足音が遠ざかって行った。

「……おい、こんな捜査手段は違法だろ」
「何言ってんだ。ここは 法外地区 (ゲートの外) だぜ」

▼45 お前を共犯者にはさせられない 2/3

　馬鹿正直に一人で現れたショットはすぐ駆け寄って来ようとしたが、リドルが俺に向けて銃を構えているのに気が付いて固まった。
「扉の鍵を閉めろ。誰も入らせるなよ」
「……」
　リドルが本気で俺を撃つわけがねぇだろ、言う事なんか聞かなくていいから、暴れちまえ……そう言いたいけど、ショットはきっと動けないだろう。
「その場から動かずに銃をこっちによこせ。ホルスターごと地面に置いて、こっちに蹴るんだ」
「ちゃたをはなせ」
「早くしろ！」
「……」
　ショットの腰につけられたデザートイーグルと背負っているF2000が床を滑ってリドルの足元に寄越される。
「両手を開いたまま見えるようにして膝をつけ」
　言われるがままにショットはその場に膝をつく。俺は何もできず、間抜けに縛られてる事が悔しくて堪らない。
「いいか？お前はセオドール・A・ブラッドレイ。何人もの罪のない人を殺した犯罪者だ」
「リドル！！頼む……それはやめてくれ！」
「うるさい茶太郎！二度目は無いぞ！」
　ああ、名前がトラウマだなんて簡単に教えるんじゃなかった。こんな事になるなんて……甘く考えてた自分を呪った。
「復唱しろ！セオドール・A・ブラッドレイ！！」
「……っ」
　フルネームで怒鳴りつけられて、膝立ちのショットの肩がビクッと跳ねる。顔の横に上げたままの手が小さく震えてるのが分かった。
「リドル、やめてくれ……」
　黙れと言うようにゴリッと頭に銃を突きつけられて、リボルバーの 撃鉄 (ハンマー) が起こされる。俺が殺されると思ってショットが酷く怯えているのが分かった。
「ちゃ、ちゃた……っ」
「早く言え、お前の名前はなんだ！」
「っもうやめろ！こいつの言う事なんか聞かなくていい、ハッタリだ！リドルは俺に何もしない！！わかるだろ、ショット！！」
「茶太郎、次に騒いだら塞ぐって言ったろ」
　リドルは片手で銃を構えたまま、俺の口に用意していたテープを貼り付けた。心臓が激しく鼓動してるのに、鼻呼吸しかできなくなって苦しい。
「……おねがい、ちゃたを……はなして」
　バカ、早く逃げろ、逃げろよ……！
「放して欲しかったら言え」
「なに……」
「さっさと言え！『俺はセオドール・A・ブラッドレイ、何人もの罪のない人を殺したクソッタレの犯罪者だ』と言うんだ！！」
　やめてくれって塞がれた口の中で必死に叫んでも当然まともな言葉になんかならなくて、とにかく首を振りまくって唸り声をあげた。
「お……おれ、は……っ」
　ショットの顔からはすっかり血の気が失せていて、今にも倒れそうだ。やめろ、そんなこと言わなくていいから、早く、早く逃げてくれよ……！
「セオ……ド……ッふ、ぅえ゙」
　耐えきれずにショットはその場で吐いて床に手をついた。こっちにまで聞こえてくるぐらい苦しそうに呼吸が荒れている。そのあまりに辛そうな姿にズキズキと胸が痛んだ。
「……」
「はぁっ、はぁっ、う……ぅ」
　リドルはそんなショットを黙って冷たく見下ろしてるだけだ。
「言えないのか」
「はっ……はぁ……っはぁ、ゔぇ……」
　また嘔吐して床に蹲り、とても動けそうにないショットを見て、無情にもロープを手に近寄って行く。
「動くなよ」
　背中で腕を拘束されそうになって、ショットは反射的に逃げようとした。けどその抵抗は弱々しく、更にリドルが精神的に追い打ちをかける。
「や、いや……だ」
「逃げたら茶太郎にはもう二度と会えないぞ」
「……っふ、ぅ……」
「大人しく捕まれば面会くらいさせてやる」
　会わせる気なんか絶対にないくせに……俺の存在がショットにとってどれくらい大きいのか、分かった上でここまで徹底して非情になれるリドルは、もう情に訴えて止まってくれる段階じゃないんだろう。

　そうしてリドルはショットを縛り終えて俺の隣に戻ると、しばらくその様子を警戒したように見つめていた。次のロープを取って、足も縛った方が良いか悩んでいるみたいだ。
「ぅぐ、う……っ、はぁ、は……っ」
「お前が茶太郎を殺されたくないと思うように、お前が殺してきた人たちを愛する人だっていたんだ」
　耳元で銃声が響いて、壁に穴が空いた。そしてまたカチリとハンマーの起こされる音がする。
「茶太郎が殺されたら、お前はどんな気分になる？」
「……っや、やめ……っ」
「分かったか？ブラッドレイ、お前の侵した罪の重さが」
　ヒクッとショットの喉が引き攣って苦しそうな息が漏れる。
「はぁっはぁ……はぁっ……ちゃ、た……っ」
　それでも俺の心配ばかりするショットに「逃げてくれ」って叫びたくて、声の代わりに涙がこぼれ出た。酸欠で頭がクラクラする。
　朦朧としながらうーうー唸ってると乱暴に口のテープが剥がされた。
「騒いだらまた塞ぐからな……」
「っは……っはぁ、ショット、ショット……！」
　しばらくぶりに思い切り酸素が吸えて、指先がピリピリする気がした。俺の声に反応してショットが少しだけ顔を上げる。
「もう……もうやめてくれ、リドル……分かったよ、お前と一緒に行くから！」
「当たり前だ。その上でコイツは逮捕する」
　なんとかできないのか、なんとか……。
「……頼む、絶対に反抗しないから、解いてくれ」
　呼吸だけでも落ち着かせてやりたいんだ、と懇願するとリドルは床に落ちてるショットの銃を更に部屋の隅に蹴り飛ばしてから、倒れてるショットを片手で引きずり起こして俺の腕の拘束を解いてくれた。
「余計なことは一切すんなよ。俺はいつでもコイツを殺せる気構えが出来てんだ」
「分かってるから……頼むよ、もう酷いことはしないでやってくれ」
　ずっと縛られてた腕を久々に動かすと関節がギシギシ痛んだ。すぐには動けない俺の様子を見ながら、リドルは保険の為かショットの頭に銃を突きつける。
「……ショット」
「ちゃ、た……っ、はぁ、はっ、はぁっ」
「ショット、大丈夫だ」
　吐瀉物と涙で汚れてる頬を手で拭ってやって、キスをした。
「……っ、ふっ、ん……ふぅっ……」
　そのまましばらく口を塞いで、ショットの乱れてた呼吸を整えてやる。
「もう大丈夫だから」
「ふ、ぅ……ちゃた……」
　何を言い聞かせても、俺がこの空間にいる限りショットは戦えない。だったら一瞬で俺をこの場から消すしかない……その方法は、"殺す"事しか思いつかなかった。
「本当に、ごめんな……」

　――お前を、愛してる。

　俺は前にオーサーに渡された銃を腰から抜き取ると、躊躇なく自分の心臓を撃った。


　＊＊＊


　ガタンと大きな音を立てて足が括り付けられていたイスごと茶太郎の体が床に崩れ落ちたのとほとんど同時に、突然扉が蹴破られてただの割れた木片となり、ガラガラと部屋の中に散らばった。
　リドルは混乱しつつも反射的に侵入者に向けて銃を構える。そこに立っていたのはリディアとオーサーだった。
「……！？な、何をしに来た……クソガキ」
「少なくとも楽しい世間話をしに来たわけじゃない」
　オーサーは小さな体が反動でブレないよう、しっかりと足を開き両手で体の前に銃を構えている。その目は 照準器 (サイト) 越しにリドルを睨みつけ、いつでも撃てる体制だった。
「あいつの縄を解いてやれ」
「わかったぁ」
「っおい、やめろ！」
「1ミリも動くなよ、バカ犬」
　硬直状態の二人を横目にリディアがブチブチと腕の拘束を解いてやると、ショットは泣くわけでも喚くわけでもなく、ヨロヨロと茶太郎の体を抱きしめて動かなくなった。
「ねえだいじょーぶ？」
「……」
　自分さえ死ねばショットは自分の力でこの危機を乗り越えられるだろうという茶太郎の思惑は外れ、完全に心の糸がプッツリと切れたショットは茫然自失してしまっていた。

　一方、オーサーとリドルはまだ互いに銃口を向け合ったままでいる。
「やめておけ。俺とお前、どっちの銃の腕前が優れているかはよく分かっているだろう」
「……なんでコイツの味方をすんだよ」
　並外れた視力と反射神経を持つオーサーはリドルが引き鉄を引こうと指先に力を込めた瞬間にその頭を撃ち抜く事が出来る。前科がつく事を嫌がるオーサーはおそらく殺すつもりはないので頭は撃たれなくとも、銃を弾き飛ばされるか、指を吹き飛ばされるだろう。
　リドルは悔しくもその事をしっかり 理解 (わか) っているので、この状況はすでに"詰み"が確定していた。
「 友達 (シド) の頼みだからな」
「弱いものイジメしちゃダメなんだよ」
　その言葉にリドルは眉を顰める。どうして、犯罪者を捕まえようとしてるこっちの方がまるで悪役なのだと。
「ふ、嫌と言うほど分かっただろう。ここは 法外地区 (ゲートの外) なんだよ」
　そしてリディアはいつもの朗らかな表情のまま床に転がっているショットのデザートイーグルを拾い上げて何でも無い事のように軽くスライドを引くとリドルの頭に銃口をピタリと向けた。
「はい、おしまい！その銃、ちょーだい！」
「さっさとこの街から消えろ、卑怯者の負け犬め」

▼46 お前を共犯者にはさせられない 3/3

「おい、起きろ茶太郎」

　ペチンと小さい手で頬を叩かれる感覚に目を覚ます。
「あ……あ、あれ！？俺、う……っいてて……」
　完全に死んだと思ってたから、頭が混乱して状況が飲み込めない。撃った場所は確かに痛いし真っ赤に汚れてるけど、血は全く出てなかった。
「お前に渡した銃に入れていたのは シミュニッション弾 (訓練用ペイント弾) だ。実弾じゃないと知れば顔に出そうだと思ったから黙って渡したんだが……まさか自分を撃つとはな」
「おもちゃの銃でよかったね！」
「ふん。まあ、おかげであの バカ犬 (リドル) も上手い具合に騙せて面倒な争いが省けた。どう見ても血が出てないのに、冷静じゃない馬鹿ばかりで助かったな」
「あ、そ……」
　とはいえ確認すると至近距離での被弾に鳩尾は真っ赤に腫れていて、数日は絶対に青あざになるなと苦笑した。
「……っ！ショット！！」
　そしてようやくショットの事を思い出して辺りを見回すと部屋の隅にゴミみたいに適当に寝転がらされてて、慌てて駆け寄る。
「ショット！どうしたんだ！？」
「ちゃたろーに乗っかってジャマだったからどかしといた！」
「退かし方ってモンがあるだろ！おいショット！！」
　眠っているわけではないのか目は開いてるけど、虚ろで何の反応もない。声をかけてもピクリとも動かなかった。
「ショット、おい、おい！しっかりしろ」
「こわれちゃった？」
「わかんねぇ。とにかくここじゃ落ち着けないな……悪いリディア、こいつウチまで運んでもらっていいか？」
　いいよ！とニッコリ笑ってくれたのは良いが、荷物みたいに小脇に抱えるから手と足をズルズル引きずってる。できれば背負ってやってくれと頼むと素直に聞いてくれた。
　そしてその後を追おうとしたらオーサーに服を掴んで睨みつけられる。
「じゃあ、お前が俺の"足"になってくれるんだよな？」
「慎ましく車役をさせていただきます、陛下」
　内心ではショットが心配で堪らなかったけど、クソガキ共がいつも通りでいてくれたから、俺の精神状態まで引っぱられずに済んでありがたかった。


　＊＊＊


　アパートに戻るとシドニーが飛び出して来て抱きつかれた。オーサーがここで待ってろとしっかり言いつけておいてくれたらしい。
「オーサー、二人を助けてくれてありがとう」
「これで貸ひとつだ。安くねえからな」
「うん！」
「まじでこの礼は改めてする……」
「じゃーねー！ばいばい！」
　帰ってったリディアたちを見送って、俺は脱力して重いショットをズルズル引きずって奥の部屋に連れてった。

　苦労しながらどうにかベッドに寝転がらせて、汚れてる服を脱がしてやる。
「とと、大丈夫？」
「ああ……とりあえず生きてる。命がありゃなんとかなるさ」
　酷い目に遭った……と力が抜けかけるが、休むより先にショットを綺麗にしてやりたかった。
「本当は洗ってやりてえけど、俺の力じゃ無理だから」
　見ててくれとシドニーに頼んでタオルを取りに行こうとすると引き止められる。
「ん、どうした」
「とーちゃんが見ててあげて！」
「え……あ、おう」
　走ってった背中を見送ってしばらくぼんやりしてしまったけど、シドニーの気遣いに甘えてショットの側にいることにした。

「……ショット」
　話しかけても当然返事はなく、まるで電源の抜かれちまったロボットみたいにおとなしい。自分の殻に閉じこもって、外からの刺激をシャットアウトしてるみたいに見える……けど、ぼんやりしてる目の前に手を差し出すと一応ほんの少しだけ反応があった。
「見えるか？聞こえてるか？」
「……」
「ダメそうだなこりゃ」
「とーちゃん！濡れタオルと着替えで良かった？」
「ああ、ありがとう。それと水も持って来てもらっていいか？吐いたんだこいつ」
「分かった！」
　全くの無意識では無いみたいで、顔と体を拭いて綺麗な服を着せてやると多少は協力的に動こうとする気配がある。
「とーちゃん、これ水……」
「助かるよ、ありがとな」
　水を受け取ってから小さな額にキスをして、あとはしばらく二人きりにしてくれるか？と頼むとシドニーはショットと俺の頬にキスをして出て行った。

　体を起こさせて口に水を流し込んでみたけどうまく飲み込めねえみたいだから口移しでどうにか飲ませて、また寝かせて手で目を閉じさせた。
「今日は疲れたろ、おやすみ」
　起きてんのか寝てんのかわからねーけど。夜中に目が覚めた時にもしこいつの目が開いてたら大したホラーだな、なんて思いながら俺も簡単に体を拭いて部屋着に着替えるとさっさとベッドに潜り込んだ。
　腹も減ってたし頭も洗いたかったけど、今はコイツから一秒でも離れたくなかった。
「ショット、お前は悪い夢を見たんだ。全部夢だよ。もう大丈夫だからな」
　丸い頭を抱きしめて、何度も耳元でそう言い聞かせながら眠った。


　＊＊＊


　そして翌朝、目を覚ますとショットが起き上がってたから驚いた。
「……ショット？大丈夫か？」
　でも返事も反応もない。
「ほら、朝メシにしようぜ」
　ぼーっとしてる手を引いてリビングに行くとシドニーがホッとしたように抱きついた。
「とと！もう大丈夫なの？」
「まだ反応は無いけど、動けてるだけ昨日よりマシそうだな」
　ショックで俺の事すっかり忘れてなきゃいいけど……と不安になるが、コイツのことだし有り得なくもない。
　ま、その時はまた3年一緒にいれば良いだけか。
「3年前のショットもほとんど喋らなかったし、なんとかなるだろ」
「せっかく3歳くらいのお喋りは出来るようになってたのにね」
「仕方ねえな。また人間のやり方をゼロから教えるよ」
　でも今日はマウロアの月命日だから、ショットが現れなかったら 首領 (ドン) が心配して探りにくるかもしれねぇな……。
　今回の事が知れたらリドルはきっと"始末"されちまうだろう。それはなんとなく嫌だ。
「俺ちょっとだけ出かけてくる。シド、ショットを見ててくれるか？」
「いいよ」
　またいつ"電源"が切れちまうかわからねーから、せっかく引っ張れば歩ける状態のうちにトイレに行かせて、バスルームで体を洗ってやってからシドニーに託して出て来た。


　＊＊＊


　一人でマウロアの墓参りに行くと案の定「シュートはどうした」と聞かれたが、体調不良だと答えておいた。実際あいつも風邪ひくことだってあるし、そんな変な言い訳じゃないだろう。
「……よお」
　マウロア……享年、17歳。テレビで報道されてる生まれ年が正しければ、ショットは今23のハズだ。16の時に投獄されて、その後どれくらいで脱獄事件が起きたのか俺はハッキリ知らねえけど……同い年だったのかもな。
「悪い……お前が命まで懸けて大事に守ってくれたモン、俺が傷つけちまった」

　――親友を喪ってから、6……いや、7年か。

　どっちにしろ、心の傷を癒すには短すぎる期間だ。昨日、あの時……本気で俺が死んだと思ったんなら……あいつ、どんな気持ちになっただろうか。
　「死なないで」「おいていかないで」とガキみたいに泣いてた姿を思い出して、罪悪感でいっぱいになる。
　俺はあいつの心にナイフを突き立てて、抉って、バラバラに引き裂いちまったんだろう。
　それでも、どうしても守りたかったんだ。弱い俺には他の方法が思いつかなかった。
「……来たばっかだけど、帰るよ。次は絶対にあいつと来るから」
　そうマウロアに軽く挨拶をして、走って帰った。

▼47 ずっと水の中にいるみたいだ

　あれから1週間が経っても、ショットは心を閉ざしたままだった。俺は一瞬でもこいつを一人にさせたくなくて、リディアにシドニーの送り迎えを頼む事にした。もちろんちゃんと給料を払って、仕事としてだ。
　リディアは当然シドニーを背負った状態でも凄い速さで走るし、無駄に屋根に飛び上がったりというサービス(?)もしてくれて、そんなアクロバティックな登校はとても楽しいらしく、「いっつも楽しいよ！」と明るいシドニーの様子に安心する。
「ごめんな、せっかく中学に入ったばっかなのに……俺はショットに付きっきりになっちまって」
「いいよ、俺もとと心配だもん。とーちゃん一緒にいてあげてね」
「ああ、ありがとな」
「じゃあいってきまーす！」
「いってらっしゃい」

　ショットは食いモンを手に持たせたら食べるし手を引けば歩いて移動もさせられるから本格的な介護や育児よりはずっと楽だけど、相変わらず焦点の合わない目でぼんやりしてて、当人の意識はここにないみたいだった。
　もしもずっと夢を見ているような状態なんだとしたら、せめて苦しまない夢であって欲しいと願う。
「さて……昼寝でもするか」

　心の傷を回復させるには睡眠が一番だと思っている俺はこの1週間ずっと時間の許す限りショットとベッドに横になって、髪や背を撫でてやりながらたくさん声をかけるようにしていた。
「シュート、もう誰もお前を傷つけない。もう大丈夫だからな」
　そうしてると、ぼんやりした瞳でじっと見つめられる。でもやっぱり視線は交わらない感じで、俺の事が見えてるのかどうかすら怪しい。
　色んな事を話しかけてる俺に対して力の抜けたあどけない表情でゆっくり瞬きだけを返すショットはいつも以上に赤ん坊みたいだ。
「寒くないか？なあ、いったいどんな夢を見てるんだ？」
　毛布を被せてやりながらそう言って笑いかけると、ほんの少しだけショットの表情も綻んだように見えた。


　＊＊＊


　まるで水の中にいるみたいだ、とシュートは感じていた。景色はぼんやり歪んでいて、音も分厚い水の壁を通したみたいにくぐもって聞こえにくい。
　この感覚を知っている。今までも、心が限界を迎えるたびにこうして外の世界と自らを隔離することで自分を守ってきた。
　今どうしてこんな所にいるんだったか、何も思い出せない。ただ、誰かが優しく頭を撫でて、手を引いてくれている事だけが薄らと分かる。
　何か思い出さなければいけない気もするが、このままこの水の中にいたら、悲しいことも辛いことも起こらない気がした。
　ただマウロアのことを考えていた。いつでも当たり前に隣にいてくれたハズなのに、どうしてここにはロアがいないんだろう？と不思議だった。
　でも考え続けるのは疲れるので、またすぐに思考はぼんやりと濁っていった。


「ちょっとズレろ」
　そんな声がして、隣に誰かが座った。
「あれ、ロア？」
「なんだよ変な顔して」
　シュートは何故か物凄く久しぶりにマウロアの顔を見たような気がして、まじまじと見つめてしまう。
「ロアがいる」
「そりゃいるよ。いっつも。お前の隣にいるよ」
「……うん」
　変なやつ、と隣で笑うマウロアを見ているとシュートはなんだか嬉しくなって、抱えた膝に顔を埋めた。
「大丈夫か？シュート」
「ちょっと、つかれたみたい」
「生きるのってしんどいよな」
　マウロアは少し考えた後に、優しく言った。
「もしお前が本当に辛かったら、もう頑張らなくてもいいよ」
「……」
「ありがとな、ここまで頑張ってくれて。お前に生きて欲しかったのは、俺のワガママだから……」
　お前を外の世界に連れ出して、いろんな事を教えてやりたかった。楽しいとか嬉しいとか、知って欲しかった。その役目は"あいつ"に譲る事になっちまったけどな……と少し寂しそうに、しかし嬉しそうに呟く。
「でもそのせいで、余計に辛い思いをさせちまったのかな」
　マウロアに出会うまで、ずっと水の中のような感覚で生きてきたシュートは幸せを知らない代わりに無茶苦茶な人生に対して何の悲しみも感じずにいられた。
「……わかんない」
「わかんないかぁ」
　二人は並んで座って、黙ったまましばらくお互いの呼吸の音を聞いていた。

　そうしてどれくらいの時間が経ったのか、不意に立ち上がったマウロアはシュートを見下ろして「でも、もうちょい生きてみたら？」と言った。
「でも、おれ……」
「怖がらなくていい。お前を愛してくれる人がいるだろ」
　ほら立てよ、とその腕を雑に掴んで立ち上がらせると胸元を握った拳の側面でドンと叩いた。
「お前は何ひとつ失くしてないよ」


　＊＊＊


「いて……」
　夜中にふと痛みを感じた気がして目を覚ますと、背中から抱きしめるように回してた俺の右手の指先にショットが噛み付いたみたいだった。
「ん、どうした？ショット？」
　話しかけてみると、小さく何か言ったように聞こえた。
「……」
「なに……っ今、俺を呼んだのか？」
　久々のショットの"反応"に思わず跳ね起きて、頬を掴んでその顔を覗き込む。色素の薄い青緑の瞳が動いて、その右目が俺を見た。
　目が合う。明らかに今までとは違って、意識がある。
「ッショット、ショット！」
「ちゃた」
　呂律があんまり回ってないけど、確かにそう言った。
「ちゃた、おれ……」
「……ああ、どうした」
「おれ、こわいゆめ、みてた」
　そしてショットの目尻から涙が流れた。
「……っそうか……もう大丈夫、大丈夫だからな」
　強く抱きしめてやるとまだ上手く体が動かないのか、弱々しく背中に腕が回される。
「ちゃた……ここに、いる？」
「ああ、いるよ。ほら……わかるか？」
　その手を取って俺の頬に当てさせるとホッとしたように表情が緩むのが分かった。
「なんか……うまくうごかない」
「お前、心と体がバラバラになっちまってたんだ。すぐ良くなるから心配しなくていい」
　感覚も鈍いのか、不器用な動きで確かめるようにペタペタと顔中を触られる。
「ゆめじゃない……？ちゃた」
「ああ」
　不安そうな瞳に見つめられて、どうすれば安心させてやれるだろうかって考えて、俺自身が泣いてた事に気が付いた。
「あ……わり、これはつい安心して……」
　雑に頬を拭ってると服を引っ張られたような感じがして「よんで」と言われた。
「もっとちゃたのこえ、ききたい」
　すぐに思い切り抱きしめて、耳元で何回も何回も名前を呼んでやる。
「シュート、シュート」
「んん……」
　そうすると背中に回されてる手に少しずつ力が戻ってくるのが分かった。俺たちは抱きしめ合ったまま、いつの間にかまた寝ちまったみたいだった。


　＊＊＊


　結局、ショットはあの日の出来事を夢だと思い込んでくれたようで、酷い後遺症もなく次の日にはすっかり元気になった。
　けど……あの銃声は間違いなく記憶のトリガーになってるだろうから、オーサーに貰った護身用の銃は別のモノに変えようと思う。今度こそ、実弾入りで。

　ショットの罪を一緒に背負ってこの街で生きてくって事について、俺は認識を改めた。
　本気で人を撃てる覚悟をしなきゃならねえんだ。「共犯者で良いから誰よりもショットを守りたい」って言うなら、あの時、本当に必要だったのは自分を撃つ勇気じゃなくてリドルを撃つ勇気だった。
　悔しいけど、俺はまだまだ"まとも"だったんだ。人の道を踏み外す覚悟なんか、全然出来てなかった。だから「今のうちにここを出て、ショットの事を忘れて生きていけ」って言われちまうのも仕方がねえな……。

　リドルが住んでたバーの上にある部屋は扉が破壊されたまま、中の荷物もそのままになってた。泥棒が入ってなくて良かった。
「……」
　床に落ちてたショットの銃を拾い上げて部屋の中を見回す。そしたらリドルが持ってたリボルバーも部屋の隅に落ちてたから、俺はちょうど良いと思ってそれを拝借する事にした。
　これも何かの運命かもな。コイツを撃って本当に俺が人の道を踏み外す事になったら、そりゃ大した皮肉だ。それを想像するとなんとなく気分が良かった。
　俺がこんなモン撃たなくていいように、"まとも"でい続けられるように……精々守ってくれよ、お巡りさん。


　＊＊＊


「ただいま。見つけて来たよ、お前の銃」
「よかった」
　どこにあった、なんて言わずに渡してやると呑気に嬉しそうに受け取って、いそいそとホルスターを腰に装着し直す。
「もう失くすなよ？そのうち 首領 (ドン) に呆れられるぜ」
「んー」
「とと、学校のモノを壊したり失くしたりしたら、反省文なんだよ！」
「そうだな、次は反省文だな」
　でもコイツにペンと紙を渡したら"茶太郎"しか書かないか……と考えて、思わず笑った。

▼48 ここで生きていくこと ※R18

　自我を取り戻してからも体の調子がイマイチ戻らなかったらしいショットは一瞬このまま"不能"になっちまうんじゃねえかと思うくらい性欲が欠如してたけど、とある日の就寝前、唐突にめちゃくちゃ求められて困惑と同時に安心した。
「ちゃた」
「待て、ヤるなら奥の部屋で……こら」
「はやく」
「シャワー浴びてくるから待ってろ」
　もし本当にこのままプラトニックな関係になったとしても、こいつを一生愛し続けられる自信はあったけど……それはそうとして、正直な所、俺だってヤリたい盛りの男なんだから仕方ないだろ。


「じっとしてろ。してやるから」
「ん、んん……」
　服を剥ぎ取って、首筋や胸元にキスを落とす。時々吸い付いて痕をつけると擽ったいのか小さく声が漏れるが、俺の髪に触れる手は優しい。
　ズボンも下着も脱がして、俺も自分の服を脱ぎながら全身を丁寧に愛撫する。肌を触れ合わせるだけでじわっと気持ちいい。
「なんかすげー久々だな」
　腹を舐めて吸い付いて、更に下に移動しようとしたら髪の毛を掴んで引き剥がされた。そうだ、人の頭をそんな風に扱ったらダメだって教えとかねぇと、もしシドニーに同じことしたら困るって前から思ってたんだ。
　でも、そう思いつつ……実は俺自身が雑に扱われる事はそんなに嫌いじゃないから困る。脳内で「実は、じゃねえだろ」とツッコみが聞こえた気がした。
「はぁっ、なに……」
「おれする」
「……歯ァ立てんなよ」


　ショットの舌にはピアスが着いてるが、咥えられてても意外と感じない。それよりたまに歯が当たってビクッとする。さすがにいつもの勢いでコレに噛みつかれたら死ぬからな。
「ん、ふぅ……」
「やべ、すぐイきそう」
　言っとくが断じて"上手"くはない。でもこの猛獣が俺の足の間に頭を埋めて、拙い舌遣いで一生懸命にご奉仕してくれてんのが堪らねえだけだ。
　頭を撫でてやると嬉しいのかフンフンと鼻息が腹にかかって擽ったい。
「あ……う」
　ショットにフェラされながら俺は俺でローションを付けた指を後ろに伸ばす。さっきシャワーを浴びながらある程度は"準備"したものの、久々だからキツい。
「はぁ、マジで……う、お前だけなんだからなっ」
「？」
　口を離して顔を上げたショットと目が遭う。その口からタラリと唾液が垂れたから、空いてる方の手で拭ってやった。
「はぁ……っ、だから……俺が"こんな事"まで許すのは、お前だけだっつったんだよ」
「……うん」
　俺の言いたい事がなんとなく分かったのか、少しだけ笑ったように見えた。そして後ろの手に手が重ねられたかと思うとゴツゴツした無骨な指がヌルッと入り込んでくる。
「ゆっ、くり……」
「うん」
　また舌が這わされて、吐く息が震えた。


　そんな風に前も後ろも責められて、やっぱりほとんど耐えられなかった俺はすぐ限界が近付いてきた。
「あっやば、いく、いくっ……！」
「んん」
「離せ、バカッ！あ、あっ」
　耐えきれず俺はショットの口内に吐精してしまった。
「こら……も、やめっ……やめろって！」
　強すぎる刺激に逃げたいのに、口を離さないまま腰を掴んで更にちゅうちゅう吸いやがるからその頭をパシッと叩いた。
「おい！おまっ……ばか、飲んだのか！？あっ、こら！」
　先を舌でこねくり回されて必死で逃げようともがく。
「ふ、くっ……！うぁっあ！やめろ！」
「んー」
　イッたあとのモンを容赦なく舐められて吸われて、突っ込んだ指で内側から刺激されて、ガッチリホールドされて逃げられなくて、腰が勝手にガクガク痙攣する。
「あ、あ、はぁ、もっ……出る、出るから！！」
「んぷっ」
　前にも感じたことのある強烈な感覚が全身に走って、シーツを握りしめて海老反りになった。さすがに離れたショットの口からボタボタと俺の出しちまったモンが溢れ出る。それでも大半は飲みやがったみたいだ。
「ぅあ」
「クソばか、く、っう……ぜんぶ吐け、このっ、ヘンタイ……」
　また"潮"を噴いちまったが、これって結局は意思関係なく噴出されちまってるだけの小便なんだろ……あー最悪すぎる。
「ちゃたのだすもの、ぜんぶのむ」
「どれも飲むな！！なんだその宣言！」
　汚れてる俺の下半身をまた舐めようとするから慌ててシーツで拭き取った。
「お前ってまじ、俺から出る体液で飲んでないもの、もう無いんじゃね……」
「へへ」
　褒めてねーよ、と頭を叩けば「ちゃたおっぱいでる？」と乳首に吸いつかれた。
「出るわけねーだろ、馬鹿、いてぇって」
　千切れるんじゃねえかってくらい噛みつかれてもう一回頭を叩く。少し前に二人でシドニーが小学生の時に使ってた生物の教科書を眺めてるなと思ったら、また余計なことを覚えてきたらしい。
　でも母乳って血から作られてるとか聞いたことあるから、実質飲んでるようなモンかもな。


「ゴム、また買っとかねぇとな」
　たくさんいるだろ？と笑えば、あんま分かってなさそうだけど「うん」とヘラヘラ頷く。
　座らせて装着させてやって、そのまま上に乗っかった。
「は……あ、ぁあ……っ」
　体を内側から押し広げられる最初の感覚は何度体験しても慣れない。特に今日はしばらくぶりだからショットの首にしがみついて震えてると背中を撫でられて、その珍しく穏やかな仕草にホッとした。
「っく、う……」
「ちゃた、へいき？」
「ん、んっ」
　少しずつ腰を落とす。胸元を舐められてゾクゾクした。
「はぁ、あ……」
「きもちい、ちゃた」
「うん……俺も」
　ショットの膝の上に座る形で抱き合いながらユルユルと腰を前後に動かす。部屋にはしばらく卑猥な水音とお互いの荒い息遣いだけが響いてた。


「……ちゃた、これ」
「え、あっ」
　その時、ショットの手が俺の 鳩尾 (みぞおち) をなぞる。そこにはまだ"あの時"のアザが薄く残っていて、思わずドキッとした。
「な、なんでもない、どこかで打って怪我したみたいだ」
　咄嗟に何も言い訳が出てこなくて、下手に誤魔化した。
「おれ……これいやだ」
「すぐ、消えるから……。心配させてごめんな」
　あくまで俺の解釈だけど、今ならマウロアの気持ちがわかる気がする。あの時……自分の命よりもショットに自由に生きて欲しいって気持ちの方がずっと上だった。
　その選択でこいつが傷つくだろうって分かってたけど、そのうちまた側にいてくれる誰かが現れて、元気を取り戻して、俺の事はただ忘れずにいてくれたら……それだけで本当に幸せに死ねるって思っちまった。


「う……っ、んっ、ショット、はぁっ」
　だんだんお互いに余裕が無くなってきて、このまま好き勝手に揺さぶられて前後不覚になっちまう前に……と慌てて声をかけた。
「あ、あっ、ショ……ット……！俺、も……！」
「……ちゃた？」
「その、俺も、飲みたい……はぁ、お前、の……出したモン」
　ショットはその言葉に予想以上に興奮したらしい。急に押し倒されて、鋭い目で睨まれて、腹を突き破るつもりかってくらいに激しく犯される。
「あっあっ！あ、ぐっうっ、う……！ぅああっ！」
「ちゃた……っ」
　いつもよりデカくなってる気がする凶悪なペニスで直腸をぐちゃぐちゃに掻き回されて、体がバラバラになりそうなほどの衝撃にベッドの柵を掴んで耐えるしかない。
「あ、あぁっあ、あっ、ショット、待っ……！」
「ちゃた、っく、う……ちゃたろー……」
　古いベッドがガタガタと壊れそうなくらいの音を立てて、あんまり騒いだらさすがにシドニーが起きちまうんじゃねえかと思ったけど、声が我慢できなくてほとんど悲鳴のような嬌声を漏らす。
　ショットの額から垂れた汗がポタポタと落ちてきて、ふと見上げると快感に歪んだ顔をしてて、組み敷かれて好き勝手されながらも、どこかしてやったような気分で嬉しくなる。
「気持ち、いいかよっ……あっ、俺んナカ……はぁっ」
「んん……」
「ぅぐ、うっあっ、あ、ぁあっ！」
　その時、膨らんだモノが俺の腹の中でピクピク震えてるのが分かって必死に叫んだ。
「ふぅっ、あっ口にっ……口に、出して……くれっ」
「く、う……ちゃた……っ！」
　ズッと内臓ごと引き抜かれそうな勢いで熱が体の中から出て行ったかと思うと、ショットはゴムを外しながら俺の顔を跨いでソレを口に突っ込んできて、生臭くてぬるい精液が直接喉に流し込まれた。
「っん、んぐ……、っう、んん、ぐっ」
　すぐ抜き取られそうになったソレに反射的に吸い付くと更にドプ、ドプ、と何回かに分けて粘性の液体が吐き出される。
「は、ちゃたっ……はぁっ、ふっ……」
「ん……」
「ちゃたろぉ……」
　喉に絡みつくそれらをなんとか一滴残らず飲み下して息を吐いた。
「はぁっ、はぁ……っはは、ぜんぶ、飲んだ」
　笑いながら口を開いて見せると覆い被さられてキスされて、歯と歯がガチッとぶつかって唇が切れた。
「ん、ん……んあ」
　舌を吸われたから素直に伸ばしてショットの口内に差し込むと唐突に思い切り歯を立てられて、あまりの激痛にショットの腕に爪を立てちまった。
「んん゙……！い、ぎ……っ！！」
　太い血管が切れたのか、口から凄い量の血が溢れ出て濃すぎる鉄の味に吐き気がする。逃げようとしても後頭部を抱き抱えられて、ちゅうちゅうと舌を吸われ続けた。
「……っ！ん、ふぅ……！」
　ズキズキ痛む傷口を更に舐められて、甘噛みされて、ショットの喉がゴクと音を立てた。
　酷い血の匂いと味と脳天に響く激痛にクラリと目の前が暗くなる。ああ、引っ掻いちまった所は怪我になってねぇかな……って頭の端で心配しながら意識がブラックアウトした。


　＊＊＊


　目が覚めると清潔な服が着せられてて、舌からはまだジワジワ出血してるから口の中は最悪な味しかしなかったけど、傷も下手なりに手当てしてくれたようでベタベタと全身のあちこちにガーゼが貼り付いてた。
　隣で気持ちよさそうに寝てるショットは裸のままで、その腕にはさっき引っ掻いちまった所が赤い線になって浮かび上がってた。
　引っ剥がされたシーツは床に投げ捨てられてて、代わりのシーツを付けようと奮闘した形跡も見受けられる。残念ながら全然出来てないけど。
　まだまだ教えるべきことは山積みだな……と思うと同時に、愛しくて堪らなくなる。
「……」
　口の中も外も痛すぎて喋る気になれないから、黙ったまま「後始末してくれてありがとう」という気持ちを込めてその頭をそっと撫でた。
　この愛情が誰にも理解されなかったとしても別に構わない。勘違いだって言われてもいい。ただ俺はここでこいつと生きて、その成長を見続けたいんだ。
　俺は愛しのバカが風邪を引かないように毛布で包んでやって、この上なく幸せな気分で目を閉じた。

▼49 確かにそこにあった友情

　春が来て、去年の9月から中学生になったシドニーは毎日楽しそうで、ゲートまでの送り迎えもまだ素直に一緒に歩いてくれる。というか、まだ道がちゃんとあるスラムはともかく、崩れかけの違法建築バラック群がぐちゃぐちゃに積み上がって道もへったくれもない こっち側 (ゲートの外) を歩く危険性はしっかり理解してくれてるんだろう。
　同時に、俺よりショットに送り迎えしてもらった方が安全だとか思われてそうではあるけど。
「新しいクラスはどんな感じだ？」
「楽しいよ！えっとね、今日はね！」
　並んで歩きながら聞いてみると、学校であった事をたくさん聞かせてくれる。こんなシドニーにもそろそろ反抗期とかってくるのかな。「うるせえんだよクソ親父」とか言って口利いてくれなくなったらいやだな……。

　――俺、普段の言葉遣いちょっと見直そうかな。

「その時が来たら、せめてショットみたいな口調にしてくれよ」
「なにが？」
　俺が何やら口うるさく注意したりして、二人から「もーちゃたうるさい」「とーちゃんあっちいって」って言われる光景を想像してみたら、あれ？それはそれで悪くないかも……とか思えた。いや、断じて俺は M (マゾ) じゃねえんだけど。


　＊＊＊


　リビングの机で書き物をしてると寝室からピロピロ笛の音とケタケタはしゃいだ笑い声が聞こえてきて、いったい何事かと覗き込めばベッドの上に二人で座って仲良く遊んでるみたいだった。参加したくなって俺も靴を脱いでベッドに乗っかる。
「えらく楽しそうじゃねえか、二人でなにしてんだ？」
「あははは！とーちゃ……！見て見て！！」
　シドニーはショットの手に掴まれてるフルートを奪い取って、笑いながら震える息で何やら簡単なメロディを吹いてみせた。
　するとショットは音に反応するおもちゃのように首を左右へヒョコヒョコと傾けた。その仕草がツボにハマったのか、シドニーはベッドにフルートを取り落として酸欠になりそうなほど笑い転げながらヒーヒー苦しんでいる。
「おいおい、壊すぞ」
　それにしても確かに独特すぎる反応だ。鳥かコイツは。
「これ何かわかるか？ショット」
「なにこれ」
　シドニーは中学の音楽の授業で選んだフルートがとても楽しいようで、たまに居残りしてまで練習してるらしい。ショットが触ったら壊すかもしんねーから学校に置いとけって言ったんだけど、聴かせてみたくなって持って帰ってきたんだと。
「とと、これフルートっていう楽器だよ、フルート！」
「これフルート」
「楽器って知ってるか？」
　こいつは音楽やら楽器って概念さえ知らないかもしれないな。俺の地元に行った時、ショッピングモールでBGMなんかは耳にしたハズだけど……ザワザワした場所で情報量が多すぎてあんま聞こえてなかった可能性もある。
「ここに息を入れたら音が鳴るんだ」
　俺もやってみたけどスカッた音しか出ない。「貸して！」とシドニーがまた吹いてみせると、また首を傾げて心底不思議そうな顔をした。
「あははは！！」
「それにしてもやっぱ音に敏感なんだな」
「あはは、あは、とと目まんまるなんだけど」
「こぼれ落ちそうだな」
　しばらくシドニーの拙い演奏とショットの変な動きを堪能してから、俺は立ち上がって寝室を後にした。


　＊＊＊


　リビングに戻って作業の続きをしようとしたらシドニーがついてきて俺の手元を覗き込んでくる。
「とーちゃん、なにそれ？」
「手紙書いてんだよ」
「誰に？」
「ヒミツ」
「ふぅん……」
　"あの事件"からそろそろ半年くらい経つし、どこにいるのかわかんねーけど、俺はとりあえずリドル宛に警察署へ手紙を書いた。 　まあ、名前さえきちんと書いておけばきっとどうにかして届けてくれる事だろう。あいつがちゃんと警察官に復帰してたらの話だけど。


　――クソッタレのリドル・J・J・クーパー殿

　なんか色々ごめんな、騙すつもりは無かったんだけど、俺は運良く生きてた。だから、あんま気にすんなよ。
　でも、もうここには帰ってくんな、俺たちは絶交だ。お前が立派な警察官になって、しっかりやる事を祈ってる。
　これ以上、罪のない人が傷付かないで済むように俺は俺であの猛獣の手綱をなるべくちゃんと握っておくからさ。

　……まあなんか、そういう感じの内容だ。


　あんな事があったけど、別にリドルを嫌いになったりはしてない。むしろ、あいつの言ってる事は全部正しいと思ってるからな。でも、正しい事だけが心の正解ではないから、人間って複雑なんだよ。
「……」
　せめてもの救いは、あいつの親父をショットが殺して無かった事だけか。もしそうだったら、あいつはなりふり構わず逮捕どころか復讐としてショットを殺そうとしたかもしれない。でも、そんな勢いで現れたらそもそも初対面の時にショットが返り討ちにして終わってただろうな。
　"たられば"の世界線について思考を巡らせても仕方がない。あいつは最後までショットを許せなかったけど、それとは無関係に俺たちの間には確かに友情があった。それだけが事実だ。
「……あ、そうだ」
　俺はそのついでにもう一通、追加で手紙を書いた。
「シド、ショット！俺ちょっとポスト行ってそのまま買い物してくる」
「はぁい、いってらっしゃい」
「ショットが壊す前にフルート片付けておけよ」
「うん」
　見送りに来てくれたシドニーの頬にキスをして、俺は扉を開いた。


　＊＊＊


　ウチには当然ポストなんかねえし、あったとしても回収に来てくれるわけもねえから、スラムにあるラクガキだらけのポストに「本当に回収されんのか？」と不安になりつつ手紙を投函した。
　追加で書いた方の手紙は入れず、ポケットに入れる。
「……さて」
　こういう時、どこからともなく現れてはギャーギャー騒いで、結局一緒にカフェに行ったり買い物に行ったり、そんなお供がいなくなっちまったんだなと痛感する。
　数少ない友達だったのになあ。それでも俺は安心して普通に暮らしていける人生より、 あいつ (ショット) を選んだ。それについて、後悔なんてこれっぽっちもない。
　とはいえシドニーにはこの街から出て行けるように教育しときながら、俺って自分に都合の良い奴……と笑う。

　用事を済ませてゲートを抜けると住み慣れた法外地区に気の休まる感じがした。この4年間で、すっかりここが俺の帰ってくる場所になったんだな。


「ただいまぁ」
「おかえりとーちゃん！」
「おかえり」
　部屋に入ると二人に抱きつかれる。それにも驚いたが、何よりも……。
「え！？ショット、今お前、おかえりって言ったのか？」
「俺が教えたんだよ！」
「なあもう一回言ってくれ」
「なに」
　意味が分かってなさそうなショットの頬に手を当てて「ただいま」ともう一度言うと、首を傾げながら「……おかえり？」と言われて、俺は思わず抱きついてキスをした。

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俺とお喋りしよう ※58〜準備中

▼50 お前が生きてた事の証明

　また少し時は遡って、ここからの話は俺の自殺未遂とショットの心身離脱事件から少し経って、いつもの日常が戻ってきた頃。

　俺が死んだと思ってんだろうし、もう少し気持ちの整理がついたらリドルに手紙でも出してやろうとは思ってる。
「……ん」
　目を覚ました時に隣で寝てるショットの寝顔が穏やかだと、それだけで幸せだと本気で思う。大人しくしてる時のコイツは本当に静かだから、ちゃんと生きてるよな？と寝息を確認してからそっと部屋を後にした。
「とーちゃん、おはよ」
「おはよう、すぐ朝メシにするからな」
「それがさ……今日、早く行かなきゃいけないの、忘れてた」
「まじか、もう出る？」
「うん」
　わかったと返事をして簡単に身支度をすると、棚にあったパンを持ってアパートを出る。
「これ持っとけ。腹減るだろ」
「ありがとう」
　最近のシドニーは少年って感じから青年らしくなって少しずつ身長も伸びてきた。関わる人間の数も種類も増えたはずだが、今のところはまだまだ素直に甘えてくれる。
「あ、しまった」
「どうしたの？」
「そのまま買い物して帰りたかったけど、ショットに何も言わずに出て来たから一回帰らなきゃな」
　まだ早い時間だから起きてないだろうが、念のために一度帰るだけで寂しい思いをさせる可能性が消せるなら安いモンだと思う。
「とーちゃんって、カホゴだよね」
「面倒見が良いって言ってくれ」


　部屋に戻るとやっぱりショットはまだよく寝てて、慌てる必要もねぇから俺もベッドに戻って一緒に二度寝する事にした。
「んん、ちゃた」
　隣に潜り込むと嬉しそうに擦り寄ってくる。
「くっついてても汗かかない季節になったな」
　コイツは年中いつでも汗とか気にせずにベタベタしてくるけど。
「のどかわいた」
「あー？」
　もー、と言いつつすぐ起き上がって水を取りに行く。やっぱ面倒見が良いんだよ、俺は。な。

「おい持ってきてやったぞ」
「ん」
　ショットは全く起き上がる気がなさそうな様子でゴロリと仰向けになる。飲ませろって事か？
「鼻から出るぞ」
「でない」
　面倒見が良い俺は口に水を含んでコップをサイドテーブルに置くとショットに覆い被さった。少しずつ流し込んでやると上手く飲んでたが少しだけ口の端から垂れた。
「ほらもう」
　拭ってやると抱き寄せられて頬を舐められる。
「俺もうちょい寝るから」
「おれも」
　頬に当ててた手を取って人差し指に食いつかれたから口の中をグイと押してやると「おえ」と言いつつ離さない。その時、指先に固い感触があってふと気になった。
「そういえばこのピアスってなんなの？」
「 首領 (ドン) がした。バチってなった」
「ふぅん、痛そ」
「ちょっといたかった」
　抱きつかれたまま横になるがしつこく顔を舐めたり噛まれたりして、気まぐれにチロッと舌を出してやると案の定それも舐められる。
「もう噛むなよ。まじで痛かったし1週間くらいメシ食うのも大変だったんだからな」
「んーちゃたべーして」
「お前って俺のベロ好きな」
「ちゃたぜんぶ好き」
「知ってるよ」
　俺がもし死んだら、骨は砕いて粉にして、内臓や肉と混ぜて焼いてコイツに一つ残らず食ってもらおうか。その時は俺の左目をくれてやるから……そうして、お前とひとつになって、同じ 景色 (モン) が見れるなら最高の死だな。
　……なんて考えてたら。
「クソ、ムラムラしてきた」
「？」
「さっさと寝るぞ」
　ショットに背を向けるように寝転がるとやっぱりくっつかれて、背中があったかいなと思いながら俺はウトウトと心地よく二度寝を堪能した。


　＊＊＊


　買い出しを終えて帰路につくと突然真横に黒塗りの車が止まって扉が開いた。何事かと身構えたが、そこに乗っていたのは首領だった。
「よぉ奇遇だな。帰る所か？まあ遠慮せず乗れ」
「び、ビビるんすけど……」


「そういや、ショットの あれ (ピアス) なんなんすか？」
「純金で出来てる。売るなよ」
「売りませんよ」
　車に乗せられ……乗せてもらって、隣に座っている首領に聞いてみる。意外と小さい車に乗ってるんだなと思ったけど、思考を読み取られたのか「派手なのは好きじゃねえんだ」と先手を打たれた。
「あいつに恨みを持ってる人間がもしあいつを殺すような事があれば、人間と判別できる形で見つかるかどうかも怪しいだろ」
「はあ、まあ……」
　そんな事にはなってほしく無いが、言う通りその可能性はゼロではない。
「最初はドッグタグでも付けさせようかと思ったんだが、無理そうだからな」
「一瞬で失くすでしょうね」
　そうか、死を判別するため……。
　突然帰って来なくなって生きてるのか死んでるのか分からなくなったとしても、あのピアスが付いた肉片さえ見つかれば……。
「……」
「耳なんかはいつ切り落とされてもおかしくねえから、死ななきゃ取れねえような場所に目印を付けとこうと思ってな」
　いっそそんな印なんか無ければ、形も分からねえくらいにされて殺されたとしても、俺はその死を知らずに、いつ帰ってくんのかなってずっと思っていられる。

　――でも、そうだよな。

「ファミリーの刻印が小さく入ってるが、別にあいつをウチの所有物扱いしてるわけじゃないから許せよ」
「それは正直、あんま面白くない情報ですけど……」
　この街じゃピアスの付いた肉片くらい、たまたまショットの居所が分からないタイミングで見つかったってそれほどおかしくはない。本人かどうか判別する方法は必要だろう。
「まあ俺も、もしあいつが死んだらちゃんと見つけて葬ってやりたいし、そういう事ならいいです」
「着け換えさせてやろうか、ブツにでも」
　首領はよほど面白い冗談を言ったつもりなのか、肩を震わせてくつくつと笑うが、冗談じゃない。俺は笑えない。だって正直、クソほど 唆 (そそ) る……と思っちまったからだ。
「け、結構です」
　咳払いで誤魔化して、煩悩を頭から追い出した。すると車は俺の住むアパートへ向かう道を素通りして直進して行く。
「 あいつ (シュート) も墓参りに来てるだろ、ウチに寄ってから二人揃って家まで帰してやる」
「あ、そうか今日は月命日……」
「いや、"命日"だ。10月28日」
「え……」
　それを聞いて驚く。確か去年、初めてマウロアの事を話してくれて一緒に墓参りに行ったのもこの日だったはずだ。

　――じゃあ、あの時に墓参りに誘ってくれたのって、命日だったからか……。


　＊＊＊


　揺れる車内、隣で眠るショットをぼんやりと見つめる。あんまり俺とは接触させたくないみたいだが、こうして油断した姿を見せられるくらいにはやっぱり コイツら (マフィアたち) にも気を許してはいるんだろう。
　その両目で見つめられたら、どんな気分がしたんだろうか。正直な所、マウロアが羨ましい。これからどれだけ一緒にいてもそれだけは絶対に叶わないんだから。
「……なあ、もし俺が先に死んじまったらこの左眼をやるから、反対にお前が先に死んだら……その右眼は俺にくれよ」
　そっと左目のケロイドに触れながら呟くと首領の部下が「左はウチのロアがあの世に持って逝っちまったからな」と運転席から言う。

　――そうか、それならきっと良い景色を見せてもらってるに違いない。

「マウロアにあの世で会うのが楽しみだな」
　それまでは俺とこの世で生きる時間を楽しんでくれよ。

▼51 似たもの同士、気が合うのな

　この辺りの地域は一年を通してそんなに激しい季節の変化は無いものの、そろそろ冬支度だな……と思いながら家の用事をする。
「くあ……」
　すると急に眠気がきて、あくびが出た。暑くも寒くもなく、ちょうど良い空気につい一日中ウトウトしてしまう。 　普段からダラけてばっかなのに、このまま拍車が掛かったら俺は本当にダメ人間になっちまう……と思いながらも、瞼は重くなっていった。


　ガタン、ゴトゴト、と物音で目を覚ます。ショットがどこかから帰ってきたみたいだ。
「うー、だる……」
　シーツを取り替えながらいつの間にか寝ちまってた。変な体勢で寝たせいで固まってる首を回しつつリビングに行くと、ショットが見たことのないクッキーをボリボリ食べてた。そんなモンを買い与えた覚えはない。
「あれ……それ誰にもらったんだ？」
「リディア」
　思わぬ名前が飛び出してつい興味が湧いた。
「なになに、お前らって仲良いの？」
「しらない」
　知らないと言う割には名前をちゃんと覚えてるあたり、こいつの中で他人よりはランクが上なんだろう。
「さっきそこで会って、げんきになったってきくから、なんでおれずっと元気なのに、変なのって、それでこれくれて、それでおれ……」
「待て待て待て！」
　急にペラペラ喋り出したから思わずビックリしてその腕を掴む。
「なに」
「いや……お前……その」
　こいつがこんなにも"文章"らしく話すのを本当に初めて聞いた気がする。
「……もっと話してくれ、なんでもいいから」
「もうない」
「なんでもいいよ、今日あったこと」
「ぜんぶ言った」
「じゃあ明日も聞きたい」
「いいよ」
　そしてハッととある事を思いついた俺は慌ててショットが練習に使っている紙とペンを持ってきて『茶太郎』と書いた。
「お前……もしかしてこれ、読めるのか？」
　書いてるんだから当たり前だろう。でも、なぜか俺の中でそれがピンと来てなかった。
「ちゃたろ」
　この文字が茶太郎って読めるんだと、こいつの中で繋がってることが嬉しい。
「そう……これが『ちゃ』で『た』で『ろう』な。これ3つの文字が並んでるんだよ」
「わかんない」
「これひとつで『ちゃ』」
「ちゃ」
　茶を見つめてるショットに「ブラウンって意味だよ」と教えてみたけど俺の声は右から左へ素通りしてるみたいだった。
「ちゃ……」
「なあ、じゃあこれは？」
　試しに『シドニー』も書いてみたけど、ショットは不機嫌そうに紙を持った俺の手をやんわり押し退ける。
「もうべんきょういやだ」
「ああごめんごめん」
　俺が矢継ぎ早にどんどん質問ばっかするから嫌になったみたいだ。寝室に逃げ込んじまった背中を慌てて追いかけてく。
「ショット、もう難しいこと言わねえから」
　一緒にベッドの上に座って靴を脱がせてやりながら「リディアとどんなこと話したんだ？」「クッキー美味かったか？」とひとつずつ尋ねるとぽつぽつ答えてくれる。
「お前、まじで話すの上手になったな」
　ずっと一緒にいるから気付きにくかったけど、最近は随分と会話が会話らしくなった。
「これちゃたの」
　そんな事を考えてしみじみしてると、ゴソゴソとポケットからもう一枚クッキーを出して渡された。
「いいよ、お前が食いな」
　なんか汚そうだからやめといた。


　＊＊＊


　翌日、窓からボーッと外を見てるとリディアとオーサーがどっかの屋根の上を飛んで移動してるのが遠くに見えた。
　オーサーだったら気付くかな、と思って軽く手を振ってみるとやっぱりしっかり見えてたらしく、こっちに向かってくる。呼んじまったのは俺だから、仕方なく下に降りて二人を出迎えた。
「こんにちは！ちゃたろー」
「おう、この前ショットにお菓子くれてありがとな」
「いいよ！」
「呼んだからには買うつもりなんだろうな」
「押し売りするなよ。今日は何してんだ？」
「今日はなんにもないの。だから、お話を売ってるよ！」
「はあ？」
　お話ってなんだよ……とオーサーに視線を投げるがニヤニヤ笑うばかりで答える気がなさそうだ。
「わかったよ、いくらだよ」
「10ドル！」
「高ぇよ！」
　ガキに小遣いをやってるようなモンだなと思いながらもポケットに入ってた札を手渡してやる。
「まいどあり！じゃあ何のお話がいい？」
「なんだよ、人魚姫の話でも聞かせてくれるのか？」
　だったらショットに聞かせてやってくれ、情操教育になる……と言えばオーサーは意味深に指を立てた。
「10秒以内に、今一番お前が詳しく知りたい人物の名前を挙げろ」
「は、はあ……？あ、いや、待て！」
　オーサーは皮肉は言うが嘘は言わない。何をどこまで知ってる？何が聞ける？お話って、情報のことだったのかよ。頭が混乱してたがとにかく口を動かした。
「シドニーの母親のこと……」
「兄さんの言ってたとおり！ちゃたろーってたんさいぼー！」
「ああ、だが賢い選択だ」
「え、偉そうに、このクソガキ」
　思わず手が出そうになるが大人としてグッと堪える。
「本名ジェニー・ウィリアムズ、18で あいつ (シド) を産んで、今は29……お前と同い年だな」
　名実共に父親になってやればどうだ？なんて言われて今度こそマジで殴ってやろうかと思った。
「なんで俺の年齢まで知ってんだよ」
「企業秘密だ」
「ありきたりなファミリーネームに ジェニー (どこにでもいる) とは。自分の不始末で作った借金で首が回らず、男に目が眩んで子供を放り出し、捨てられれば手のひらを返して子供に会いに帰って来る……それの繰り返し。まさに"ありきたり"な転落人生だな」
　10ドル払ってそれだけか？と睨めば「慌てるな」と余裕そうで、まだ何か知ってるみたいだ。
「去年の春にシドを置いて男の所に行ったものの、案の定長続きしないで今年の夏にスラムに戻ってきてる。身勝手にも小学校に息子を探しに行ったようだが……卒業後で特に情報は得られなかったみたいだな」
　ただ母親という事もあり学校も守秘義務には当たらないとして、そのまま同地区の中学に進学したという情報は手に入れたらしい。
「放置して出て行った手前、まだ警察に捜索願は出さずに自力で探してるみたいだ。まさか こっち (ゲートの外) にいるとは思ってないのか、スラム地区ばかりをな」
「でも、探してるって……中学校の前で待ち伏せされたら！」
「既に目撃情報はある。西門と東門があるのが幸いしてるのか、まだ見つかってはいないようだがな」
　だからなんでそんな事まで知ってんだ……と気になって仕方がないが、今はそれよりもシドニーの事だ。
「いくら子供を放置して出て行ったクズだとはいえ、相手は正式な"親"だ。訴えられればお前たちは誘拐犯……不利な立場になる」
「……それに、そんな親でも親なんだ。シドの本心はわからねぇ」
　どんなに俺たちに懐いてくれてても、実の母親は特別だろうと思う。
「ああ。厄介な事になる前に話し合っておけ」

　立ち去りかけたオーサーたちをつい呼び止めて「追加で"買える"か？」とまた10ドルを手に取る。
「ショットの事だ」
「もう金はいらん。そうだな……お前が逆さまに立っていられた時間だけ追加で話してやる」
「無茶言うなよ！」
「やるのか？やらないのか？」
　逆立ちなんか体育の授業以来やってない俺が1秒も耐えれずに撃沈したのをクソガキ二人は散々大笑いして、まじで何も教えてくれずに立ち去って行った。

▼52 誘拐だなんてとんでもない 1/2

　タイミング良くシドニーが休みの今日、ショットが起きてきたのを捕まえて「家族会議をしよう」とリビングに二人を座らせた。俺はショットの隣に、シドニーと向き合うような位置関係で座る。これはいつも食事をする時の席順だ。
「どうしたの？とーちゃん」
「大切な話があるんだ。ちゃんと三人で話し合わなきゃいけないことでさ」
　もちろん、昨日オーサーから"買った"情報に関する事だ。母親が探していること……シドニーはどう思うだろうか。
「えっと」
　望むようにさせてやりたい。でも、もしその目が嬉しそうに煌めいたら……傷付かない自信は無かった。
「その……」
　机の上に組んだ手に手汗が滲んで、どう切り出せばいいのか分からず言い淀む。
「ちゃた」
「え、あ」
　心配そうにショットが手に触れて、顔を覗き込んできた。そうだ、俺がこんな深刻そうにしてたら、シドニーも素直な気持ちを話せなくなるかもしれない。

「その、シドのお母さんがな、シドの事を探してるんだって……」
「えっ」
　俺がそう言った瞬間、シドニーの顔がパッと嬉しそうに明るくなった。
「そう、なんだ……」
　シドニーが嬉しいなら、それは喜ぶべき事のハズなのに……やっぱり俺じゃ親の代わりにはなれないんだ、と思うとどうしても辛かった。
　嘘を 吐 (つ) くのは苦手だ。だから俺は気持ちがバレないように、ショットの視線から顔を逸らして「もし会いたかったら……」と続けた。
「会いたくない」
　でもその言葉に驚く。
「な……なんで、いま嬉しそうに」
「会ったら気持ちが揺らぐって分かってる。血の繋がった母さんなんだもん」
　揺らぐっていうのは、母親のした事を許すか許さないかって事だろうか。許したくないけど、会えば許してしまいたくなる……そういう事なんだろう。
「でもさ、 こんな (捨てられる) 事……初めてじゃないんだ」
「シド……」
「俺は何回も置き去りにされて」
　母親をどう思ってるのか、今までもずっと気になってたけど聞けなかった。本当は一緒に暮らしたい、俺たちよりも母親と一緒の方がいいって言われるのが怖くて……。
　でも、シドニーの心には俺が思ってる以上の傷があったみたいだ。
「男に捨てられたら、また帰ってくる」
　まだ11歳なのに。何度もこんな思いをさせられて、大人の汚い部分をたくさん見てきて。それなのに、母親を憎みきれないんだろう……血の繋がりって、本当に恐ろしいモンだ。
「そうしたら、ごめんねって謝って、抱きしめて、たくさんキスしてくれる」
　話しながらシドニーはため息を漏らす。
「それで、もう二度と離れないって言うんだ。でも、言うだけなんだ」
「そう、か……」
「でもその度に俺は今度こそ本当かもって期待して」
　シドニーの目に涙が溜まってくのが分かって、ショットに繋がれたままだった手をそっと外した。
「期待して……また裏切られる」
「うん」
「期待するだけ、前よりもっと傷付くんだ……」
　俯いたままそう続ける。本当はまだ心のどこかで母親に期待してるんだろう。でも、それと同じだけ、傷付く事を恐れてる。
「もういやだよ」
「シド……」
「捨てられるのは、もういやだ」
　とうとうポロポロと泣き出したシドニーを抱きしめようと立ち上がりかけた瞬間、ショットの方が俺よりずっと早く動いた。
「ぅわ！！」
　ガタァンとあまりにも派手な爆音に何が起きたのか分からなかったけど、気が付けば机が斜め前方の壁際に吹っ飛んでて、ショットがシドニーを抱きしめてた。
「シド、泣いてる」
「と、とと……」
「だれが泣かせた？」
　キレてる馬鹿を落ち着かせる事は後回しにして、俺も立ち上がってショットごとシドニーを抱きしめる。
「決めた。シドは俺たちの息子だ」
「……うん」
「さっき話してくれた事……辛くなかったら、手紙に書いてくれるか？俺は、お前と母親を直接会わせたくない」
　こっちだって誘拐犯にされちまうかもしれねぇが、あっちだって立派な 育児放棄 (ネグレクト) をしでかしてる。裁判沙汰になれば、お互いに無傷じゃ済まない。
　話し合いで解決できれば、それが一番だと思った。
「シドの気持ちを伝えて、シドが自分自身で色んな事を決めて、金を稼いで、ひとりで生きていける年齢になるまでは会わせられないって伝えてくる。それでいいか？」
「うん」
「その時になったら、母親と和解するのか縁を切るのか、お前が決めていい」
「うん」
　ショットは話が難しくてよく分からないのか、とにかくおとなしく黙ったままシドニーの頬に流れる涙を甲斐甲斐しく服の裾で拭ってる。
　俺の事は遠慮なくベロベロ舐めまくるくせに、こういう涙の対処法も知ってるには知ってるんだよな、一応。
「俺たちは絶対にそれまでもそれからもシドを裏切らない。だって家族なんだからさ。本当の家族は切っても切り離せないモンなんだ」
「血が繋がってなくても？」
「当たり前じゃねぇか。世の中の"親子"は繋がってるケースが多いけど、"夫婦"は全員血は繋がってないんだぞ？でも家族だ。俺たちもそう。一緒に暮らしてても離れて暮らしててもそうだ。その事は前にだって話したろ？」
　他人同士から始まって、時間や体験を共有するうちに、家族になっていくんだと俺は思う。
「ショットと俺だってそうだ。最初は完全に他人だったんだぜ」
「おれとちゃた？」
「そう。はじめは知らない人から始まって、何年も一緒にいて、今があるんだよな」 「よくわかんない」
「頷いとけ」
「うん」
　間抜けなやり取りが面白かったのか、シドニーはようやくクスクスと笑って笑顔を見せてくれた。
「泣いたりしてごめんね、とと、心配させちゃった」
「シドもう元気なった？」
「なった！」
「謝らなくていいんだ。辛い時は泣いていい」
　シドニーを抱いてるショットの反対側から俺も腕を回して、二人で挟むように抱っこする。そのまま頬にキスするとショットも真似をした。
「オーサーに聞けばきっとすぐにでも居場所が分かるハズだ。明日にでも早速話をつけてくる」
「ありがとう、とーちゃん」

　それからシドニーは母親に伝えたい事を手紙に書いて、ショットとしばらく遊んで、疲れたのか晩メシを食うとすぐに寝ちまった。
「ショット、ありがとな。シドと遊んでくれて」
「なに」
「明日、会いに行ってくるから」
「ちゃた、へいき？」
　自分で自分がどんな顔をしてたのか分からねえけど……心配そうに見つめられて、思わずホッとしたような気分になって、ショットに抱きつく。
「はー……癒される……」
「？」
　今まであんま気にした事なかったけど、嗅ぎ慣れたショットのニオイがして、めちゃくちゃ癒された。

▼53 誘拐だなんてとんでもない 2/2

　深夜、ごそごそと何かが動いてる気配に目を覚ますと背後からショットの腕が回されて股間を 弄 (まさぐ) られてた。片腕は俺の頭の下にあったから、イタズラしてやがったもう片方の腕を慌てて両手で掴む。
「ちょ……こら！何してんだ！」
　外はよく晴れているみたいで、窓から差し込む月明かりでぼんやりと部屋の中は薄明るい。
「あ、やめ、おい！」
　けど俺が反応したからか仰向けに転がされて、ショットは馬乗りになってもう片方の手も服の中に突っ込んできた。
「こら、寝込みを襲うのはやめろ」
「？」
「たとえパートナー同士でも、相手の同意なく性行為に及ぶのはマナー違反なんだぞ」 「……」
　目を見てキッパリとNOを示すとショットはちゃんと止まってくれた。多分意味は分かってないけど、俺がノリ気じゃない事は伝わってると思う。
「今日は気分じゃないんだ」
「……ちゃた、いや？」
「えっとな……」
　嫌だと言うと、またコイツは極端に捉えて「嫌われた」とか言い出さないかな……って心配だったし、別に嫌ってわけではない。
「シドの件で頭がいっぱいなんだ……疲れてるんだよ」
「つかれた？」
「うん。だから今日は寝よう」
　手繋ぐだけでもいいか？と聞けば素直に頷いてくれた。でも、コイツもコイツなりに心配や不安があって、俺と肌を触れ合わせたかったのかもしれないな。
「……ごめんな」
「なに」
「応えてやれなくて」
　やっぱりなんとなく気になってきて「手で抜いてやろうか？」と聞けば首を振る。
「遠慮すんなよ」
「ちがう」
「ん？」
　何か言いたげに見えたから、言葉が出てくるのをじっと待った。
「きょう、あったこと、はなすって言った」
「……あ！」
　確かに、昨日リディアとの出来事をたくさん話してくれたのが嬉しくて「明日も聞かせてくれ」って頼んだんだった。
「え、覚えててくれたのか？」
　さっきまで眠かったのに、眠気なんかすっ飛んじまった。
「でもきょう、シドとちゃたといろいろはなして、シドとあそんで、ねて、それでおわったから、なにもなくて」
「うん、うん」
「ちゃたにはなすこと、ずっと考えてた」
「そうか、それなのに俺が先に寝ちゃったんだな」
　繋いだ手に少し力を込めるとショットも握り返してくれる。それから額にキスされて、妙に照れ臭くなった。
「ちゃたのこと、ずっと考えて、さわりたくなった」
「そ、そうか……」
「ここに」
　そう言いながら空いてる方の手でスルリと腹を撫でられる。
「はいりたくて」
「……っ！」
　本人はただ素直な気持ちを話してるだけなんだろうが……今サラッととんでもない事を言われた気が。
「ねる」
　それだけ言い残してあっさり目を閉じちまったショットに今度は俺の方がムラムラしてしまったけど、夜這いを 嗜 (たしな) めて手を繋いで寝ようなと言った手前、今更やっぱりヤろうなんて言えもせず。
　それに、明日のことを考えれば何もせずに寝るのが一番なんだ。全部解決するまでおあずけだ。
「うぅ……くそっ……」
　俺は誰にともなく小さく悪態を 吐 (つ) いてショットの胸元に頭を寄せると、とにかく目を閉じて無理やり眠るしかなかった。


　＊＊＊


　翌日、俺は早めの時間にシドニーを中学の入り口まで見送り、それらしき女を探した。ひとまず朝の時間に見つからなければ、オーサーに情報をもらいに行こうかと。
　でもどうやらその必要は無かったらしく、しばらく西門と東門を行き来してみた所で怪しい動きをしている同年代の女を見つけることができた。
　他にも子供を見送りに来た親たちはいくらでもいるが、無事に到着し別れた後はさっさと帰って行く。しかしその女だけはひとりで門の付近をウロつき、まるで誰かを探すように生徒の顔をチラチラと眺めている。
「アンタ、ジェニーか？」
「っ！」
　警察だとでも思ったのか、強い警戒を感じた。
「突然だが俺はシドニーを保護してるモンだ、今日は……」
「他人が首を突っ込まないでよ！早くあの子を返して！！」
　シドニーから手紙を預かってる……そう言おうとした矢先に怒鳴り散らされて続ける言葉を忘れちまった。
「あ、あのなぁ、俺は」
「この誘拐犯！あの子は私の子なの！ちょっと留守にしてただけなのに、勝手になんなの！？警察に言うわよ！！」
「落ち着いてくれ」
　まともに話が出来そうにない。だがここは中学校の目の前だ。周囲の視線が俺たちに突き刺さる。
「ここじゃ目立つ。お互いの為に移動しよう」
「……」
「アンタの 育児放棄 (ネグレクト) も把握してる。本当に警察が来たら、困るのはお互い様だろ」


　そうして俺たちは無言のままゲートの近くにあるコーヒースタンドへやって来た。別に秀でてコーヒーが美味いわけでも無いんだが、なんとなく俺は誰かと会話をするというとこの店を選びがちだ。
　その事を アイツ (ショット) は知らないと思っていたんだが……誰かから聞いたのか、本当にたまたまか、俺たちが「じゃあ改めて話そうか」とコーヒーを注文し終えて店の前のテラスに出たタイミングで唐突に現れて、同じテーブルにバンと手をついた。
「……っ！？」
　ジェニーはその正体にすぐ気が付いたみたいで、悲鳴を上げかけた。
「騒がないでくれ！」
　慌てて制止してショットへ向き直る。
「おい馬鹿！何やってんだ こんなトコ (ゲートの外) でっ……！」
「ちゃた、きのう変だったから」
「心配しなくていいから、早く帰るぞ」
　慌てて腕を引いてもショットは動かなかった。混乱してるわけでも興奮してるわけでもないのに俺の言う事を素直に聞かないなんて珍しくて驚く。
「ショット……？」
　振り返るとジェニーに対峙してて、何をするつもりかと一瞬慌てたけど、落ち着いた様子で「シドはうちのこだから」とハッキリと言い放った。
「お、おい」
「うちでそだてます」
　別に銃を向けられてるわけでもないのに、ジェニーは怯えた様子で静かに何度も頷いた。殺人鬼に息子が攫われた……なんて警察に飛び込まれたらたまったモンじゃないなと思ったが、もうやっちまったもんは仕方がない。
「あー……そういう事なんで、シドが独り立ちして、自分でアンタとの事をどうするのか決断するまではうちで預かります」
　投げやりにそう伝えつつ、シドニーの書いた手紙を差し出せば引ったくられた。
「わ、分かったわよ！あんなクソガキくらい……あんたたちにくれてやる！！」
「言うに事欠いてそれか……」
　早足で立ち去る背中を睨みつけて、女だろうが一発殴ってやれば良かったと思った。


　＊＊＊


　ショットとアパートまで帰って来て、むしゃくしゃした気分で昼飯のパンを食う。 「時々お前って、どこで覚えてくんの？ってコト喋るよな」
「なに」
「さっきの『うちのこ』とか『うちで育てます』とか」
「ロアが言う」
「おい、おい怖い話すんなよ、苦手なんだよ」
　いつも通りに笑ったつもりだったけど、困ったような顔をしたショットに抱きしめられて驚いた。
「なん……どうした？」
「ちゃた、おこってる……おれが行ったから？」
「……っ違う、それは違うから！」
　悲しそうな声音に慌てて背中に手を回して撫でる。
「腹が立ったんだ、あの身勝手な女に……お前に対して怒ってんじゃねーよ」
「……」
「ごめんな、嫌だよな」
　お前のせいじゃないのに、ずっと怒った顔しててごめんな、ともう一度言えばショットはおずおずと体を離して不安そうに見つめてきた。
「キスしていい？」
「いいよ」
　心配させて、不安にさせて、悪かったな……と首に腕を回してキスに応える。そしたら苛立ちに加えて昨晩我慢した分のムラムラが急激に舞い戻ってくるのを感じた。
「ちゃた……？」
「あー……悪い、こんな……お前が不安そうにしてんのに」
　落ち着かせてくる、と便所に向かいかけるとその手を取られた。


　＊＊＊


　帰ってきてそのまま"準備"もしてない俺たちは一緒にシャワーを浴びながら互いに触れた。
「ん、ん……もうちょい、ゆっくり……」
「こう？」
「はぁ、あっ」
　最近の俺はショットに触られてるとすぐ堪んなくなっちまうから、その手を掴んで一旦離させる。
「ちゃた？」
「イッたら……疲れちまうから……」
　若いお前とは違うんだよ、と言いながらショットの胸元にキスをして、舌を這わしながら床に膝をついた。
「ん……ぅ」
「はぁっ、ちゃた……っ」
　まだ多少持ち上がってる程度のそれを掴んで丁寧に舐める。昨日してやれなかった分も可愛がってやりたいと思いながら。
「ちゃた、う……きもちい……」
　手の中でどんどん太くなってくのが分かって嬉しい。今更だけど、コイツ、俺に欲情してんだよな……。
「んっ、ん」
　口を大きく開けてすっかり大きくなったモンを迎え入れると待ちきれないようにグッと突き入れられた。
「ん、ぐ……っ、う……」
　でもグイグイ押されても角度的に上手く奥まで飲み込めなくて、以前のショットなら無遠慮に引き倒されてたハズだが、俺が苦しんでるのを見てすぐ動きを止めた。
「っぷぁ、あ……っわり、うまくできな」
「ちゃた」
　もう一度と口を近付けたが腕を掴んで立たされる。
「ぉわっ……どうした、良くなかったか？」
「んん、きもちかった」
「あ……っはぁ、あっショット……っ」
　そのままショットは掴んだ俺の左手の指や甲に甘えるように噛みついてきて、お互いのモノを合わせるように腰を擦り付けてきた。
　壁に追いやられて背中が一瞬冷たかったけど、喰らいつくようにキスされて一緒に 扱 (しご) かれて、すぐそれどころじゃなくなった。
「んっ！んん……っふう、ぅ」
「ちゃた、きもちい？」
「ああ、きもち……あ、すぐいきそ……っ」
　立ったまま全身に快感が駆け巡って仰け反り、思わず爪先立ちになる。覆い被さるように首筋に噛みつかれて、ショットの背中に腕を回した。
「はっぁ、あっ！あ、くっ……」
　ショットもイキそうなのか、首に歯が食い込む。
「ふっ……ふぅ……っ」
「遠慮、すんなっ……思い、きり……噛んでい、から」
　グルルと少しだけ唸る声が耳元で聞こえて、ああこいつも気持ちいいんだなって思うと下腹部にズンときて歯止めも効かずその手の中に吐き出しちまった。
「あ、ぁあっ、はぁ……っクソ」
　コイツより後にって思ってんのに。でもそのすぐ後にショットの体もビクッと震えて、腹にぬるい精液がかかる。
「はぁ……、はぁ、ちゃた」
「んん」
　腹をモゾモゾ触られてると思って視線を落とすと、お互いのソレをショットが指で絡めてた。
「なにして……」
「くち、あけて」
「あ、ちょっ」
　片手で顎を押さえられて、精液のついた指を突っ込まれた。ショットのはともかく自分のは舐めたくない……と思いつつキスされて舌を絡められて、もういいか、単なるタンパク質だと思うことにした。

「ちゃた……もうおこってない？」
「すっかり忘れちまったよ」
　風邪ひくから、とサッと汚れたところを流してから脱衣所に出てタオルを巻きつけてやると嬉しそうにキスしてきたから、好きなようにさせながら体を拭いてやった。
「お前がいて、シドもいて、みんなで暮らせて……不機嫌にしてる時間が勿体ねえよな」
　あんな女のことなんか忘れちまおう……と言いたいとこだが、それでもやっぱり、シドニーにとっては唯一の肉親なんだ。
　今日あったことの全ては伝えず、成人するまでは俺たちの庇護下にいてくれと話すに留めよう。俺はそれ以上、踏み込めはしない。もどかしいけど……。
　左手についた噛み痕が目に入ると少しだけ気持ちがホッとするような気がした。今も M (マゾ) になったつもりはねえけど、これもショットとの繋がりだとか、あいつなりの愛情表現かと思えば、まあ悪くないって思えちまうんだから仕方がない。
「……シドを迎えに行ってくるよ。今日の晩メシは豪華にするからな」
「ん」
　眠そうなショットをベッドに寝かせて、その頬にキスすると部屋の電気を落としておいた。

▼54 二人なら地獄に堕ちるのも悪くない

　その日は何故かやけに眠くて、俺はシドニーを連れて帰って来た後は晩メシ手抜きでいいかと二人に相談して部屋で寝かせてもらってた。
「……ん」
　どれくらい経ったのか、気付けば窓の外はすっかり暗くなってて、さすがに寝過ぎたと慌てて飛び起きたら立ちくらみがした。
「う……」
「とーちゃん？」
　転びかけて扉に手を付くとガタッと音が鳴っちまって、リビングへ入るとシドニーが心配そうにこっちを見てた。
「わり、立ちくらみだ」
　寝過ぎたかな……と笑えば手を引いてイスに座らせてくれる。優しい自慢の息子だ。
「あいつは？」
「出かけちゃった。ととって外好きだよね」
「ああ、俺なんか用事が無ければずっと家にいるけどな」
　ショットは基本的に外をウロついてるか、寝てるか。ここにいる時はメシを食うか、俺に甘えてるかだ。
　定期的に体を洗う事、歯を磨く事、服を着替える事は覚えてくれてるから助かったが、ホームレス時代はきっとそんな事も知らなかったろうと思えば、あいつにとって少年院が学校みたいなモンだったのかもなと予想する。
「マウロアは苦労したんだろうな、あいつのしつけ」
「だあれ？」
「んー、ショットの兄貴……みたいなもんかな、多分」
「？」
　不思議そうなシドニーの頭を撫でながら「俺もよく知らねえんだ」と笑う。
「とにかく、あいつの大事な人ってこと」
「とーちゃんとどっちが？」
「うーん……比べるモンじゃねぇんだ」
　その存在を知った時は俺も嫉妬したわけだから、偉そうに言える事はなんもねーけど……。
「なんかやだな、俺……ととの大事な人はとーちゃんだけがいい」
「お前も大人になれば分かるさ」
　ちょっとカッコつけてそんな事を言ってみるとしばらく複雑そうにしてたが、宿題するから入ってこないでね！と部屋に閉じこもっちまった。
　いよいよシドニーにも思春期が来たのかな……なんて下世話な事を考えながらパスタを茹でる。ショットがいたら食べさせるのが面倒だから麺類は避けるんだが、茹でてオイルやガーリックと和えるだけのアーリオオーリオは手軽で美味い、最高な献立だ。
　メシにするぞと声をかければ、しばらくしてご機嫌そうなシドニーが出てきてホッとした。


　＊＊＊


　翌朝、ベッドにショットはいなかったが帰って来てはいたみたいで、リビングに置いておいたパスタは無くなってた。うまく食べれたのかなと心配するが机も床も汚れてはいない。
「うー……風邪ひいたかな……」
　昨日から妙に頭が重い。
「とーちゃん、大丈夫？」
「うん、熱もないし早めに寝るよ」
　季節の変わり目だからな、と上着を着てアパートを後にする。ウチからゲートまでは徒歩で20分くらい、更に中学まではそこから25分くらいかかるから毎朝シドニーは本当に偉い。
　雨なんかの時は学校の前まで送る日もあるけど、「ひとりで歩くのには慣れてるから」と言うシドニーに甘えて俺はいつもゲートで引き返してる……でも、もしかして遠慮させてるのかなってふと思った。
「じゃあ……今日も頑張ってな」
　一瞬、学校まで行こうかなと思ったけど今更でなんとなく気恥ずかしくて立ち止まる。
「あ！とーちゃん！」
「ん？」
「忘れることだった、はいこれ！」
　突然手渡されたそれは手作りらしい封筒だった。ご丁寧に糊付けまでされてキチンと封がされてある。
「なんだよこれ？」
「お手紙！受け取りのサインちょーだい！」
「手紙に受け取りのサインなんかいらねぇだろ」
　そう笑いながらもシドニーの可愛いごっこ遊びに付き合って差し出された手作りの伝票にサインをしてやる。
「それで？何を書いてくれたんだよ」
「俺が書いたんじゃないよ！ととからだよ」
「え」
　その言葉に驚いて思わずバッと封筒の宛名を見ると確かにそこには見慣れた下手な"茶太郎"の字があった。送り主の名前は書かれていないが、ウチでこんな汚い字を書く人間はひとりしかいない。
「ま、まじで？」
「まじで！」
「……」
　心臓がドキドキしてる。毎日一緒にいる人間から届いた手紙にこんなにも胸が躍るなんて、我ながら単純すぎて恥ずかしい。
「どうぞごゆっくり！」
　シドニーはそんな俺の反応にニヤニヤしながら去って行った。

「まじ、かよ」
　手紙？あいつが？俺に？いったい何が書かれてるんだよ……"茶太郎"以外も書けるようになってたのか？いや、シドニーに教えてもらって見様見真似で書いたんだろう。
　それはどうだっていい。シドニーの言い方からして、中身の文章を考えたのもアイツって事だ。
　体調が優れなかったことなんかすっかり忘れて、ほとんど走ってる勢いで早歩きをして、俺は10分くらいでアパートまで帰って来た。
「はぁ、はぁ……」
　リビングに入ってすぐ、馬鹿みたいに緊張しながらポケットのナイフを取り出し、傷をつけちまうのが勿体無いような気持ちでその上部を薄く切り取る。
　中には一枚だけ便箋が入ってて、そこには下手な字で

　――茶太郎が好きです。
　――いつも一緒にいてくれてありがとう。

　S

　……それだけが書かれていた。

　シドニーに教えてもらったんだろう、きちんとした文法で、辿々しい線で……それでも時間をかけて丁寧に書いた事が分かる。
　どんな 経緯 (いきさつ) で俺に手紙を書こうって話になったのかはわからねーが、こういう内容にしたいってアイツから言ったのかな。だとしたら嬉しすぎる。
「まじかよぉ……」
　いつだってアイツの隣にいてやりたいと思って、それをなるべく体現してること……ちゃんと気が付いてたんだなって思うと嬉しくて、照れくさくて。
　二人なら、地獄に落ちるのだって構わない、とか。前にも思ったような事を改めて真剣に思っちまうくらいには俺はもう、とっくにどうかしちまってんだ。
　感情が大渋滞を起こして処理しきれなくて、俺はその手紙を持ったまましゃがみ込んでしばらく固まってた。


「ちゃた、なにしてる」
「うわ！」
　いろんな事を考えていっぱいになってると、いつの間に帰って来たのか後からショットの声がして慌てて立ち上がった。そしたらまた立ちくらみがしてグラリとよろけたけど、すぐ腕を掴んで抱き寄せられる。
「っと……わり、昨日からちょっと貧血気味っぽくて」
　顔を上げると心配そうな瞳と目があって、さっきの手紙の内容を思い出すとカッと顔が熱くなるような気がした。こいつと"そういう"関係になって、もう1年以上経つってのに……今更なんでこんなドキドキしなきゃなんねえんだ。
「ちゃた顔あかい、ねつ？」
「いや違う、心配すんな」
　そう言ってんのに問答無用で担ぎ上げられて寝室に連れ込まれた。手に持ったままだった手紙を落としそうになって咄嗟に掴むと軽く握りつぶしちまった。
「お姫様みたいに扱えってワケでもねーけど、テメェもリディアも、人をモノみたいに持つな！」
「なに」
「お、わっ」
　雑にベッドに落とされて、これ以上潰してしまう前にサイドテーブルの引き出しにすぐ手紙をしまい込んだ。
「ねる。ちゃたも」
「わかったよ」
　靴を足だけで脱いでベッドの下に蹴り落とすとショットも真似をする。こういうのをシドニーも真似したらいけねぇな……と思いながらも一度横になるともう起き上がりたくなくなっちまった。
「ショット、手紙……読んだ。ありがとな」
「ちゃたはやくねて」
「聞けよ」
　心配するように頭を撫でられて、もう少し話したい事もあったけど今は大人しく目を閉じることにした。

▼55 こんなふうにしたくないのに

　キッチンで晩メシの準備をしてると部屋の方からきゃあきゃあとシドニーの笑い声が聞こえてきて、ドタバタ足音が近寄ってきた。
「なんだどうした」
「へへ」
　振り返ると珍しくニコニコ笑ってるショットがキッチンに飛び込んできてぶつかった。
「おい、火使ってるから」
「ちゃたきいて、シドが」
「あ、ばかっ」
　何も確認せずに作業台に手をつくから、カットボードが傾いてガタッと音を立てる。
「おっと」
　バランスを崩したショットが俺の上に倒れ込んできて、二人揃って転んだ頭上に火にかけてたフライパンが降ってきた。
「ショット！！」
「？」
　反射的にショットを下敷きにするように体勢を反転させて右手で後頭部を庇うとその手の甲に熱せられた鉄がぶち当たってジュッと皮膚の焼ける音がした。
「あ、ぐっ……！」
　すぐ壁際に向かって振り払い、ショットに怪我がないか確認する。
「このばか、ケガしてないか！？」
「ちゃた手みせて」
　ガランガランとデカい音が鳴ったから、驚いたシドニーが慌ててキッチンを覗き込んできた。
「とーちゃん、どうしたの！？」
「ああ大丈夫だから、心配すんな」
「大丈夫じゃない！ちゃた痛いかおした！」
　手を取られそうになって咄嗟に避けた。今こいつに握られたら焼けて浮いた皮膚が剥がれちまうかも。
「軽いやけどだよ、しばらく冷やすしかない」

　立ち上がって水道で冷水をぶっかけると手の甲から手首の辺り全体がヒリヒリと痛んだ。
「いてて……」
　せっかく楽しそうにしてたのに、シドニーもショットも黙っちまって気まずい。
「ほら、もういいから。二人はあっちで遊んで来い」
「……おれ、こういうの……いやだ」
「お前にケガさせたくないんだよ」
「もうしないで」
「やなこった」
「ちゃたのばか！」
「ああ馬鹿で結構、次もその次も同じようにするぞ俺は！」
　語彙力が壊滅的なショットの悪口のレパートリーは「ばか」しか無いらしく、気持ちを上手く言い表せなくてもどかしいのか顔面を両手で押さえながら「ばか、ばか、ばか！！」と叫んで俺の寝室に閉じこもった。
「あの辿々しい喋り方で大声出されても、正直俺は全然怖くないんだよな……」
「とと、とーちゃんが心配なんだよ」
「分かってるさ」
　床に落ちたフライパンと散らばった食材を片付けてくれるシドニーに礼を言って、もう少し手を冷やしてから俺は閉じこもってるショットのトコに向かった。

　扉をノックすると「ちゃたいや」と返事がある。いやって言われてもなあ。別に鍵も掛からない扉なんだから勝手に開けてやった。
「そうやって閉じこもっても気持ちは伝わらねえぞ」
　ベッドに座って向こうを向いたままの背中に話しかける。
「あっちいって」
「お前にそんなコト言われる方が、怪我するよりずっと悲しいんだけど」
　悲しいなあ、ともう一度言ってみるとクルリとこっちを見て、不安げな右目と視線が合う。
「かなしい？」
「ああ、お前にあっち行ってって言われると悲しい」
「ごめん」
「いいよ」
　後ろ手に扉を閉めて近寄るとベッドに座ったまま腰元にしがみつかれた。
「お前はケガしなかったか？」
「うん」
「なら良かった」
「おれ、ちゃたとこんなふうにしたくない」
　"こんなふう"ってのは言い争いの事だろう。
「俺だってお前と喧嘩したくないよ」
「……」
「な。仲直りしよう」
「する」
　つむじにキスすると顔を上げてくれたから額にもキスを落とす。
「とーちゃん、とと、長引きそうだったら先にご飯食べてからにしてもらってもいい？」
　いつの間にか入り口に立ってたシドニーが開けた扉をわざとらしくノックしながらそう言うから、俺は照れ笑いながらリビングに戻った。


　＊＊＊


　作ってた料理はひっくり返ってダメになっちまったし、手もヒリヒリ痛むから今日はレトルトのパスタに変更になった。
「こぼれてる」
「ん」
　前にも言ったようにショットは麺類を食べるのが下手だ。スプーンを使って食べるモンはほとんど問題なく食べられるけど、麺を巻きつけるのは難しいらしい。
「スプーンも使うか？ホラこうやって支えて……」
「できない」
「頑張れって」
「とーちゃん、二人も子育てして大変だね」
「シドニーはほとんど手が掛からねえから、実質ガキはひとりだよ」
　口元を拭ってやるとその指にかぶり付かれたから頭を引っ叩いておいた。
「ととととーちゃんがケンカしてるの、久しぶりに見た」
「え、俺たち喧嘩したことあったか？」
「うん、前にリドルがウチに来た時……」
　そうだ、そういえばそんな事もあったな。俺がちょっとリドルの味方をしただけでショットが確か「ちゃたおれのこと嫌いになった」だとかギャーギャー騒いで。
　懐かしくて思わず笑う。リドルの名前にショットは少しムッとしてシドニーはハッと気まずそうにした。
「シド、こいつあん時のコトほとんど覚えてねーから」
　多分こいつは最近あの顔を見なくて嬉しいなくらいにしか思ってないだろう。
「え、そうなの？」
「なに」
「お前は気にしなくていいよ」
　そんな事を話してるとシドニーは不意にクスクス笑い出した。
「ん、どうした？今そんな笑うとこあったか？」
「えへ、最近気がついたんだ。ととの『なに』って口グセだよね」
「ああ……」
　そう言われると確かにそうかもしれない。なに？じゃなくて、なに。って感じで特徴的だ。ショットを見ると「なに」ってまた言われた。
「っぶふ」
　だからなんだって話だけど、そう言われてから聞くと妙におかしくてつい笑う。
「なに」
「あはは！」
「ちょっ！はは……っま、待て」
　自分が「なに」と言う度に笑われるのが分かってなんとなく面白くなかったのか、ショットはムッとした顔をして黙り込んじまった。
「ごめんごめん、悪い、可愛くてさ」
「おもしろくない」
「ごめんって、バカにしたんじゃねえよ」
　食べさせてやるから、とパスタを口に運んでやれば大人しくパカっと口を開く。
「ねえ、ととって知らない人に差し出された食べ物も反射的に食べちゃいそうだよね」
「そうなんだよな……知り合ったばっかの頃から、金くれって言えばいくらでもホイホイ出すしさ」
「とーちゃん、そんな事してたの？」
　ドン引きした目で見られて、確かにどっからどう聞いてもカツアゲしてたような発言にしか聞こえなかったなと慌てる。
「いやあの頃はまじで仕方なかったんだって！」
　てかまあ、今も生活費はもらってんだけど。ショット越しに首領からな。
「16の時に売人してて捕まったのも、誰かに何か言われるがままに働かされてたんだろーな……お前」
「なに」
「これからは知らない人についてっちゃダメだぞ？」
「？」

▼56 親しき仲にも礼儀あり ※R18

　――無償にムラムラする。

　朝からシドニーを送った帰り道、コインランドリーで洗濯を済ませて帰路を歩きながらそんな事を悶々と考えた。
　あいつとそういう行為に及んだのは確か先々週くらいか……俺がやけどをした後に仲直りと称して抱き合ったのが最後だ。
　25だろ？真っ盛りなハズだろ？ほとんど毎日のように同じベッドで寝てて、2週間なにもナシってありえんのか？やっぱ"あの事件"から調子狂ってんのかな。あの事件の後は3週間くらいパッタリで、割と本気で不安になった。

　理由はどうあれ、俺は健全な成人男性なんだから、ンな頻度で耐えられるワケがねえだろ。
「んー……」
　もちろん、ヤリたいなら俺から誘ったっていいんだけどさ。なんていうか、あいつが俺に好きだとか言い始めた頃にこっちから誘って 悉 (ことごと) く空振りした思い出が蘇っちまって。
　つまりビビってんだよな。誘いを断られるってのはめちゃくちゃ自信なくす出来事なんだよ……。いや、俺だって断る日はあるんだけど。悪いとは思ってる。
「……」
　とりあえず、虚しくセルフで抜くか。


　＊＊＊


　シドニーを迎えに行くまで余裕があるし、そんなワケで俺は昼間っから自分の寝室で"コト"に勤しんでた。ショットは昨日からどっか行ってるし。
「はっ、はぁ……う……っくぅ……」
　でも完全に油断してたその時、不意に扉が開かれた。
「ちゃた？」
「うわーっ！！」
「ちゃたなにしてる」
　せっかくもうすぐってトコだったのに。まさかこんなタイミングで帰ってくるとは。つい夢中になって帰ってきた物音に気付かなかったらしい。
「なにしてる？」
「……っ見りゃわかんだろ！抜いてんだよ、出てけよ！」
　出て行けっつったのに、ショットは当然のような顔で部屋に入ってこっちに近寄って来る。
「出てけ！」
「なんで」
「恥ずかしいから！」
「もうおれちゃたぜんぶ見た」
「全部見られた仲でも見られたくない事はあんの！」
「なんで！」
「これは完全なプライベートタイムなんだよ！」
「わかんない！」
「出てけ！！」
　すっかり気の削がれた可愛いムスコは可哀想にションボリしちまって、俺は吐き出せなかった欲求不満をぶつけるように馬鹿の頭をスパンと叩いた。
　てか、俺が何してるのか分からないってことはコイツ、やっぱヤッてない間に自分で処理したりしてないって事だよな。
「なんでおこる」
「あーもー落ち込むなよ……俺、今すげー間抜けな状態だから」
　全然出て行かないショットに笑っちまいながらとりあえず下着とズボンを拾い上げようと手を伸ばす。
「ちゃた……」
「なんだよ、お前ぜんっぜん出て行かないじゃん」
　俺が笑ったから安心したのか、少しずつにじり寄って来るので「もういいよ」と言えば抱きつかれた。
「ちゃたなにしてた？」
「ムラムラしたから抜いてたんだよ」
「なに」
「一人でヤッてたの！」
　膝立ちになって下着を履こうとしたら唐突にそれを奪われて驚く。
「おい返せ」
「これちゃたのちょーだい」
「何を欲しがってんだテメーは！おいおい嗅ぐな！！」
　今朝履き替えたからそんなに臭くないとは思うが、自分のパンツを嗅がれて良い気分のする人間はいないだろう。いないよな。いない。
「おい……お、わっ」
　奪い返そうとしたらその手を掴まれてじっと見つめられた。
「ショット？」
　よくわからねぇけど、どうやら俺のニオイで興奮した……のか？視線を落とすと明らかにズボンが膨らんでやがる。
「なんだよ、お前ってどこにスイッチあんの？」
　まあいいか、コイツがその気になったなら俺も願ったり叶ったり。反対にちょっと俺の気分は萎えてるけど、なんとか盛り上げよう。

　俺の下着を返すつもりは無さそうだからもう好きにしろよと投げやりに言ってショットのズボンに手を伸ばした。
「ちゃたしてたのみたい」
「はあ？」
「みせて」
　まさか、俺がオナってんのを見たいって言ってんのかコイツは？俺のパンツ嗅ぎながら？
「何バカな事を言ってんだお前は？」
　引き続きショットのズボンのジッパーに手を伸ばしたが問答無用で抱え上げられて、向かい合わせになるように座らされた。
「みたい」
「……まじ？」
「まじ」


　こんな状況で勃たせんのも一苦労だったが、かつてない圧に負けて俺は何をやってんだと思いながらもブツを 扱 (しご) く。
「はっ、はぁ……、なあ、そんな見んなってば」
　穴が開くんじゃねえかって思うくらい見つめられて、羞恥でまた萎えかける。
「見てんなら触ってくれよ……っ」
　コイツの方がめちゃくちゃに興奮してるクセに、一切触ってこない。相変わらず手には俺の下着を掴んだまま、ふぅふぅと鼻息を荒くしてる。
「あ、くっ……はぁっ、なあって……」
「だめ」
　文句を言ってても仕方がねえ。我慢できなくなるくらい、コイツをその気にさせるしか。せめて俺ももっと入り込めたら良いんだけど……。
「はぁ、分かったよ、じゃあ俺には触らなくていいから……お前もやれよ」
　キツいんだろ、お前も。そう言えば思ったより素直に前を寛がせてギンギンになってるブツを取り出す。向き合って自慰を見せ合うって、それこそ何のプレイなんだよ。
「んん」
「へえ、そこが好きなのか？」
　もどかしそうに自分のを弄るショットの様子を見てたらようやく俺もちょっと気分が上がってきた。
「ちゃた、ちゃた……っおれ……」
「っん、ふ……ふぅっ……」
　コイツって、これから一人でしたりする時があるとしたらオカズも俺になんのかな……そうだよな、俺しか知らねぇんだし。俺は普段一人で処理する時はなんとなく女体を思い浮かべちまうんだけど。
「はぁ……っ、ショット、気持ちいいか？」
「ん、ちゃたは？」
「やばい、意外と……」
　視線を上げるといつの間にか手に持ってた俺の下着をまた嗅いでやがって、でも今は俺もスイッチが入ってるから、そんなショットの姿にまで興奮できちまう。
　目が合うとようやくショットは手に持ったモンを放り投げて、俺の頭を掴んでキスしてきた。俺も応えるように舌を絡めながら手を動かす。
「なあっ……このまま終わんのか？それとも」
「？」
「"入りたい"のか？俺ン中……」
　前に言われた言葉を借りて挑発してみると早速押し倒されそうになって、ヤリ部屋でちょっと待ってろと立ち上がった。
「用意してくるから、良い子にしてろ」

　とんだ変態じみた前戯に我ながら呆れつつ、一旦落ち着かせて準備をする。まあ世の中には野外フェラを楽しんでからホテルに行ったり｜スワッピング《パートナー交換》してから更に本番をするような"上級者"たちもまだまだいるわけだし、俺たちのやってる事くらい至ってノーマルの範囲内だよな。
「……ノーマルではないか。男同士の時点で」
　いや、そこを今更気にする必要あるか？と思いながらヤリ部屋に行くとショットはご機嫌そうに銃の手入れをしてた。
「さて」
　ベッドに乗っかってその頬にキスをするとサイドテーブルに銃を置いてすぐ抱きしめられる。
「仕切り直すか。ノーマルなプレイで」
「なに」
　シャツを引っ張って脱がせると自主的にズボンも脱ぎ始めたから、これってほんと大した成長だよな。


　ようやくお互いに触れ合って、すぐにデカくなったショットのモンにゴムとローションを着けさせると背を向けてうつ伏せになる。
「ちゃた、こっち」
「え？っうわ」
　でもひっくり返されて、正常位で挿入された。今回はしっかり準備しておいたから、久々だけど抵抗もなく簡単に先が入り込んでくる。
「あ、あっ、ぅあ」
「ふ……っ」
「あっ、あ」
　久しぶりに感じる腹の奥を押し広げられる感覚に足が勝手にビクビク痙攣して、不意に掴まれたかと思うとガバッと開かされた。
「待っ！あ……ぁあっ！」
　体重をかけて更に深くまで侵される。
「う……ちゃた、せまい」
「はっ、あっ、わり……力、抜けね……」
　必死でふぅふぅ息を整えてると頬にキスされて、指を絡められた。こんな風に優しく抱かれると安心するのと同時に、あんま慣れてないからすげぇ恥ずかしくなる。
「あ……う、ん……」
「へいき？」
「ん、気持ち、い」
　俺の反応を確認するようにゆっくり揺すられて、コイツは満足できてんのかなって心配になってきた。別に前後不覚になるくらい激しくされんのが好きってわけじゃ全くないんだけど。
「ショット、い……からっ、好きに、動けよ……っ」
「いい。ちゃたがきもちいのうれしい」
　そんなん、俺だって一緒だっつーのに。
「ぅあ、あっあ……！」
「ちゃた、もっと声ききたい」
「っんぅ……んっ、あ！」
　大切そうに触れられて、いつもよりずっと穏やかなのに声が勝手に出て止まらないくらい気持ちよくて。
「シュート、あっ、きもちい、きもち、いいっ」
「うん」
　本当に今日はそのまま俺がイくまでとにかく丁寧に大事に抱かれて……こういう事をする関係になってからもうすぐ1年経つ今更、俺たちは流血も失神もしない至って健全なノーマルプレイを経験する事になったのだった。


　＊＊＊


　そろそろシドニーを迎えに行く準備を始めねぇとな……と思ってたら「なにこれ」と背後から声が聞こえたので視線を向けた。
「ん？ああちょっと前に 首領 (ドン) に渡されたんだよ。助けてって伝えるボタンなんだ」
　ベッド脇の壁に貼り付けておいたそれは緊急信号の発信が出来るボタンだった。
「こんなモン使わねぇでいれたらそれが一番なんだけどさ」
　ショットが無意識の時に動き回ったり、凶暴化してしまう時がある事を首領も把握していた。もしセーフワードも効かず、本当に手もつけられないような危険な状況になっちまったら……これを押せばあのファミリーのとこにSOSが送られる事になっている。
「やっぱ設置しとくならこの部屋かなって……」
　もちろん それ (暴走) 以外にも緊急事態が起きれば遠慮なく押せと言われて、有り難く受け取っておいた。
「お前もさ、俺のこと傷つけたくねえだろ？」
「……うん」
「でも、もしお前が上手く自分をコントロール出来なくなって本当に危なくなっちまった時はこれで対処な」
　なんとなくシュンとしているショットの気分が良くならねえかなとなるべく明るく話してみる。
「ほら、ウチにはシドだっているし、強盗対策も兼ねてな！親として安全策は用意しておかねぇと」
「……」
　でもダメだったようで、しょぼ……と下を向いちまった。
「ショット、あのな、これはあくまで……」
「おれ、しってる」
「ん？」
「ねてるとき、うごくこと」
　意識のない時に自分が動いている自覚は既になんとなくあったらしい。そりゃそうか、気がつくと全然違う場所にいたりするんだから、さすがのコイツでも分かってたはずだ。
「ちゃた、いっぱいケガさせた……おれが」
　その手が俺の右鎖骨に触れる。一緒に俺の実家に行った時、色んなトラウマが蘇ったストレスのせいか凶暴化させちまって、噛み砕かれたんだった。
　あの時のショットは完全な無意識では無かったけど、やっぱり本人の記憶は曖昧になってたみたいで、後から自分がやったって事に気付いたらしい。
「こン時は俺も悪かったんだよ、お前にたくさん嫌な思いさせちまって……」
「……」
「お前だけのせいじゃない。わかるか？」
　自分なりに調べてみたけど、夢遊病は精神的なストレスが引き鉄になってる場合が多いらしい。つまり一緒に生きるって決めて、面倒を見ている俺にもその責任の一端はあるって事だ。
　こんな風に落ち込ませない為にも、いざとなればこのボタンは遠慮なくキチンと使おうと思う。
「な。これはお前と一緒にいるためのモノだから」
「ん」
　でもこれからずっと今日みたいな、文字通り"愛し合う""確認し合う"ようなセックスが出来るなら……こんなモンはきっと永遠に使わなくて済む。そう思った。

▼57 お前が幸せならそれでいい

　二人がコインランドリーの2階で暮らし始めてから少し経った頃……シュートにとって初めての、"ひとりじゃないマウロアの命日"がやってきた。
　親友を永遠に失った事を理解してから毎日を生きる事がただ辛くて、シュートは終わりの見えない地獄の底でなんとか自分を手放さずに生きているだけの状態だった。
　ただこの3年間、毎月28日が来ると足が勝手にマウロアの墓へ向かった、その日以外は墓場に来るなと首領に言われて、とにかくマウロアの近くに行けるその日だけを心の頼りに生きていた。

　――ここにマウロアが埋まってる。

　そう初めて説明された時は全く意味が理解できなかった。この下にマウロアがいる？じゃあ早く連れてきて、会わせてほしい。シュートはただそう思った。
　それから"死ぬ"という事を教えられて、マウロアが死んだのだと言い聞かされて、その事を理解するのは本当に辛かったが、目を逸らしはしなかった。
「ロア、おれ……」
　"あの時"はこんな未来が来る事を知るはずもなく、初めて味わう悲しみと孤独がこのまま死ぬまで続くのだと、足元が崩れ落ちるような気がするほど絶望した。

　今、茶太郎が隣にいて、いつでもそばにいてくれて、毎日が楽しい。楽しいけど……"自分だけがこんなに楽しくていいのか"という事に、シュートは悩んでいた。
「……」
　罪悪感……それもまた初めて知る感情だった。しかしこの時のシュートにはまだそれを言語化するだけの語彙力さえなく、とにかく正体の分からない不快な気分に、悶々と悩んでただ墓の前で黙り込む。
　もしもマウロアがここにいれば、「バカだな、シュート」と笑っただろう。シュートが自分の人生を心から楽しめる事……それこそが、マウロアが一番望んでいた事だった。自分に遠慮して悪く思うなど、言語道断だ。

　やがて陽が落ちて、あまり長居している事がバレると首領に怒られると知っているシュートは墓場を後にした。
　何か落ち着かない気持ちだが、それを上手く頭の中で整理できない。特にこの頃はこんな風にどんどん溢れてくる様々な新しい感情に対して言葉の成長が全くついて来ず、いつもモヤモヤしていた。
「……」
　少し前にアパートで住み始める直前にリドルと出会って茶太郎を殴って気絶させてしまった時にも、"心配"や"不安"という知らない感情でいっぱいになった。
　今まで"話す事"や"言葉"に興味さえ無かったが、そういったもどかしさを繰り返して、シュートは自分の気持ちを知って心の中を整理したり、人に気持ちを伝えたりする為に言葉があるのだという事をなんとなく理解し始めたのだった。


　＊＊＊


「ちゃた」
「ん、どうした？」
　リビングで座ってゆっくりしてると、後ろから出かける準備を済ませたショットが抱きついてきて、右手に持ったコーヒーをこぼしかけた。カップを机に置いてから首だけ振り返ると頬にキスされる。
「なんだよ、シドがまた あっち (高校の寮) に帰っちまったから寂しいのか？」
「んー」
「またしばらくは二人きりだな」
　今日はマウロアの墓参りに行く日のはずだ。11年目の命日だから。
「うん……」
「ショット？本当にどうした？」
　ちょっと寂しいだけかと思ったが、やっぱりそれだけじゃなくどこか様子がおかしいから心配になって、体ごと振り返る。
「きょう、ロア……」
　最近のショット更に話すのが上手くなったと思ってるが、まだこうしてなかなか言葉が出てこない時はある。そういう時は大抵、ネガティブな気持ちになってる時なんだと俺は知ってる。
「ああ、そうだな。今日は命日だろ？」
　その左手を握ってみると指先が冷たい。相変わらずの無表情ではあるが、泣きそうなように見えて胸が苦しくなった。「どうした」「何が不安なんだ」と聞きたくなるが、こういう時は質問するほどに追い詰めてしまう事も知ってる。
　もう8年もずっと一緒にいるんだ。こいつのこと、誰より理解してるのは俺だって自惚れたって流石に構わねぇだろ。
　それでもこんな時は寄り添う事しか出来ない。自然と話したい気分になってくれるまで、ただ側で安心させてやる事しか。
「俺も一緒に行こうか？」
「……うん」
　こうして心の頼りにしてくれるだけ良かったと思う。俺の知らない所でこいつが泣くのだけは本当に嫌なんだ。


　＊＊＊


　マウロアの墓に着いてもやっぱりショットの様子はおかしくて、早めに帰るか？と聞いても微妙な反応しか返って来ない。
「ゆっくりでいいから、思ってる事……話せるか？」
「うん」
　俺はその場にショットと並んで座って、何か言葉が出てくるのをひたすらに待つことにした。

「ちゃたがいて」
　すると少しして、ポツリとそう呟く声が聞こえた。
「シドも、いて」
「そうだな」
「おれ、まいにち、しあわせで……」
　そう呟くショットの声が暗く沈んでて、言葉を間違えたのかと思って確認する。
「ん？毎日幸せなのか？」
「……うん」
　それって良い事なんじゃね？と思ったが、ショットの目にじわじわと涙が溜まってきたから焦った。
「ショット、幸せなのになんで泣くんだ」
「ロアのこと、わすれるのこわい」
　その言葉に驚く。咄嗟に手に触れると思いきり握られて痛かったけど、黙って我慢した。
「ロア、いないのに……おれっ……」
「ショット」
「ずっと……たのしい、の……っこわ、くて」
　ポタッと涙の粒がこぼれ落ちて、思わず笑う。
「何を心配してんだ、お前がマウロアを忘れるわけねーだろ」
「だって、おれ、ばかだから」
　ポロポロと涙が止まらないショットの頭を抱き寄せて肩に押し当てると背中にしがみつかれた。その事がずっと心につっかえてたのか、吐き出して感情のダムが決壊したように俺の胸元でえぐえぐと嗚咽を漏らす。
「ったく……28の泣き方じゃねぇよ」
　まあ、マウロアに出会ってから人間になったと思えばまだ12か。なら仕方ねーか。
「泣け泣け、すっきりするから」
　こいつがこうして色んな事を考えて、笑ったり怒ったり、悩んだり悲しんだり……本人は至って真剣なわけだから笑っちゃいけねぇとは思いつつ、俺は顔が綻ぶのを抑えられなかった。マウロアだって絶対に「バカだな」って笑ってると思うし。

「心配すんな。お前がバカなのはマウロアの事を忘れない為に脳みその容量を使ってるせいだよ」
「でも、おれだけ……」
　こいつが毎日幸せな事、マウロアも嬉しく思ってるに違いない。だって 首領 (ドン) がそう言ってたじゃねえか。マウロアが「幸せを教えてやってくれ」って言ってたって。幸せで何が悪いんだよ。
　そういった事を優しく言い聞かせてもガキみたいに泣いて聞いちゃいない。言葉が前よりも使えるようになって、自分の気持ちを具体的に言い表せられるようになって、感情の表現が前より豊かになったんだろうな。
「……マウロア、悪い。また来るよ」
　首領の部下が庭の入り口に見えた。ショットのこんな姿を街中で晒しながら帰るわけにゃいかねえから、ご厚意に甘えて送ってもらう事にしよう。
「また泣いてんのか、シュートは」
「また？」
「もう11年前だけどな」
　初めてマウロアの死を理解した時、ショットはひとりでここで何時間も泣いてたらしい。酷い雨の中、ずぶ濡れになって。
「あの時……俺はシュートに何をしてやればいいのか分からなかった。俺だって、本当の弟みたいに可愛がってたロアを亡くしたばっかりだったんだ」
「……」
「だが……今はコイツが泣いてても隣にお前がいてくれて、本当に安心してる」
　出来る事なら11年前のその日に遡って、独りで泣いてる背中を抱きしめてやりたいと本気で思った。


　＊＊＊


　散々泣いて疲れたのか、部屋に着くとショットは靴も履いたままベッドに撃沈して寝ちまった。モタモタと靴を脱がせながら俺も疲れたのか瞼が重くなってきて、カクッと自分の首が揺れたのを自覚する。
「シュート」
　あれ？俺の声か？意識せず勝手に口が動いたような気がした。
「シュート、ありがとな」
　やっぱり俺だ。俺が喋ってる。でも俺の意思じゃない。右手も勝手に動いて、ショットの頭を乱暴にわしわしと撫でる。
「……ろあ？」
　するとショットの目が虚ろに開かれて、俺は驚いた。その両眼が青緑色にキラキラ輝いてたから。
「もしお前が俺を忘れちまったっていいんだ。時々思い出してくれたら、本当にそれで充分なんだぜ」
　これは夢なのか、現実なのか、頭がフワフワしてよく分からない。ただ口から勝手に声が出る。
「それだけ今お前が幸せだって事が嬉しんだ、俺は。わかるか？」
「……うん」

　その瞳をもっと近くで見たかったけど、ふと気が付いたら俺はショットに抱き込まれるような格好で寝てて……。さっきのは、やっぱり夢だったんだろうか。
「……」
　でもすやすやと眠るショットの寝顔があまりにも安らかで、こいつも同じ夢を見たならいいと思った。

▼58 おれにあいをくれるひと

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▼59 二度と戻らない時間

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学力向上 大作戦 (プロジェクト ※準備中

▼60 始まったな、情操教育ってやつが

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▼61 おべんと持って出かけよう

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▼62 お前も割と変わってるぞ

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▼63 死にそうだって言ってんだろ ※R18

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▼64 誰か助けて

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▼65 なんなんだろうこのひと

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▼66 生きていく為の力 1/4

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▼67 生きていく為の力 2/4

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▼68 生きていく為の力 3/4 ※R18

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▼69 生きていく為の力 4/4

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お前の為に出来る事※準備中

▼70 お店屋さんごっこ

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▼71 あいつの人生には関わらせない 1/2

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▼72 あいつの人生には関わらせない 2/2

内容

▼73 冷たくするなんてできねぇよ

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▼74 俺が死ぬのはお前に殺される時 ※R18

内容

▼75 退屈しのぎにちょうど良い 1/3

内容

▼76 退屈しのぎにちょうど良い 2/3

内容

▼77 退屈しのぎにちょうど良い 3/3

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▼78 家族と離れて暮らすこと

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▼79 ケンカの後は仲直り ※R18

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怖がらなくていいよ※準備中

▼80 その笑顔に弱いみたいだ

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▼81 5回目の秋

内容

▼82 そういう機能だけにしてくれ

内容

▼準備中

内容

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